【058】
在自称不是魔鬼的小魔鬼（季黎）的核善凝视下, 哈尔托哆哆嗦嗦地掏出手机，联络上走私团伙在希拉市政府内部的共犯。
虽然都已经是凌晨一点了，可通讯不但被迅速接通, 连上一秒还在点头哈腰的哈尔托，在张口时, 也下意识切换成了颐指气使的语调。
在哈尔托强硬的措辞下, 对面最终还是答应了立刻碰头的要求。
而没有了利用价值的哈尔托，在挂断电话之后，就被季黎过河拆桥，毫不犹豫地拿涂过药的飞镖扎晕了，然后就近塞进展台下的空隙里, 眼不见为净。
在旁边目击全过程的凯特：……
他现在非常相信, 约厄斯达前辈和季黎是关系很好的朋友了。
挂念着季黎刚才说的那一长串拗口又没听说过的药，凯特秉持着公平和诚信的原则，犹豫了一下, 还是替哈尔托问了句。
“季黎，你刚才说的那些是？”
“嗯？是说那五种药吗？”季黎晃了晃手心里的瓶子, 理直气壮, “是我瞎编的啊。”
“里面装的是一种传统的强身健体的药草汤，除了特别难喝以外，对身体还挺好的。凯特你要尝尝看吗？”
她随手递过去一瓶，顺便感慨：“这个人也太好骗了, 究竟平时是怎么谈生意的。现在钱这么容易赚吗？”
同样对那番说辞深信不疑的凯特抿了抿唇, 没有接话，只是默默把瓶子收起来, 学到了（可能）有用的知识。
季黎花了点功夫, 安抚下被囚禁的幻兽, 和它们约定好请暂时不要离开后，便打开了全部的笼子，把幻兽转移到更干净舒适的空间里。
向来很受动物欢迎的凯特，这次甚至找不到插手的机会。
他饶有兴趣地袖手站在一旁，安静观察着季黎的一举一动，直到幻兽的安置暂时告一段落。
“虽然不知道金先生为什么那样说，但我觉得，季黎你真的很适合做幻兽猎人。如果不讨厌的话，以后有机会可以试试看。”
凯特鼓励意味地拍了拍她的肩。
季黎只能苦笑：她觉得自己不过是占了特殊身份的便宜罢了。
二人静悄悄地离开地下空间，没有惊扰那只还沉浸在重逢的欣喜中、不知真相的小伊比婆罗猞猁。
在监控主控台前，他们静候最后的猎物落入陷阱。
当一辆低调的黑色轿车驶向庄园时，凯特换上了警卫的黑西装，伪装成保镖去开船接引。
将客人领进灯火通明的书房后，他站在门口，象征性地反手将门锁上。
坐在房间正中央的沙发上，季黎合上哈尔托那本笔笔触目惊心的账本，抬眼看向来客。
“——马克·雷契尔。”
她念出对方的名字，拿起账本冲对方晃了晃，开门见山。
“市长先生，晚上好，我是凯特先生的助理，名字叫季黎。初次见面。”
“虽然想拜托您多多关照，但现在，您涉嫌和来自卡金帝国的商人哈尔托勾结，走私珍稀幻兽并贩卖它们的标本。请问您有什么需要狡辩的吗？”
季黎用指尖敲了敲账本的封面，补充道。
“从账本记录来看，您和哈尔托的交易是从十二年前开始的。我翻了一下资料，您当时恰好时任公安局局长，和另外三位候选人，在一起准备两年后的市长竞选。”
“您出身富裕之家，但年少时，家中因洪水而破产，所以在当时的竞选中活动资金不足，相对并不占优。结果后来异军突起，一举拿下过半选票。”
“方便透露一下，那个时候您突然收获的大额支持资金是从哪里来的吗？”
马克·雷契尔从接到电话就开始隐隐不妙的预感，在这一刻终于落地。
面对铁证如山，他轻轻叹了口气。
“‘季黎’对吗？好孩子，做得很漂亮。你说的已经很详细了，我没有什么需要补充的……我愿意认罪。但是，请能再给我一点时间吗？”
马克·雷契尔如今年近五十，整洁的浅灰色西装、梳得一丝不苟的头发、品味极佳的小配件，让他并不显年迈，更像是历经时间沉淀而愈发香醇的酒。
当他微笑着夸奖“好孩子”的时候，甚至有种长辈的可靠与和蔼。
即便手里就攥着证据，但在对方真正出现在眼前时，季黎却有那么一个短暂的瞬间，怀疑过自己是不是猜错了。
比起贪生怕死又利益熏心的哈尔托，马克·雷契尔身上的气息，意外得很干净。
其实，他是那种不会被动物讨厌的人。
下意识蹙起眉，季黎捏住账本的指尖稍稍用力：“多少时间？”
“现在是凌晨三点四十九，大家也都睡得正香吧。我想想，早上九点可以吗？我还有一些想见的人。”
说着，马克·雷契尔笑了笑，自顾自在对面的沙发坐下，十指交叉撑在膝盖上，温和地看向季黎。
“而且小朋友你看起来，也刚好有问题想要问我的样子。”
季黎和凯特对视一眼，很快达成一致。
他们同意了对方的交易。
没在外人的面前使用念能力，季黎把哈尔托卧室里的顶配摄像机拿出来，对准马克·雷契尔，由凯特站在镜头外，向他核实走私案的细节。
马克·雷契尔十分配合地对答如流。
季黎一开始还强打精神仔细听，后来就控制不住地眼皮打架，脑袋一点一点地往下低。
为了防止走私团伙看出小伊比婆罗猞猁的尸体有问题，从而打草惊蛇，她用“天衣无缝的惊喜”的时候力求逼真，已经被掏空了念力。
现在事情似乎已经解决，精神上一放松，疲惫便如潮水慢慢涌上来，势不可挡。
季黎也早不知不觉中睡着。
等她醒来的时候，凯特并不在此，而她躺在沙发上，身上盖着的外套属于马克·雷契尔。
“睡得还好吗？累的话，时间还早，再多休息一下也无妨。”
外套的主人正被五花大绑在不远处的椅子上，体贴地为她解释。
“别担心，凯特先生是去处理哈尔托和他的手下了，顺便在整理举报我的材料。应该是在收藏室那边吧。”
季黎揉了揉眼睛，从窗帘的缝隙中，能看到外面还是一片黑暗。
“现在几点了？”她问。
“五点左右。”马克·雷契尔同样看向窗外，“似乎是下雨了。不知道什么时候才会天亮呢。”
季黎跑去洗了个脸，顺路跟凯特打过招呼后，回来就给马克·雷契尔松了绑。
一码归一码，既然同意了交易就应当履行承诺，她冷下脸，将丑话说在前头。
“雷契尔先生不是还有想见的人吗？已经五点多了，走吧。我会负责监督你，所以请不要动歪脑筋，不然我会立刻把你绑回来的。”
马克·雷契尔却忽然笑了起来。
他亲自驱车返回希拉市，季黎就坐在副驾驶座上。
没有直奔市区，马克·雷契尔先是去郊外二十四小时营业的花市买了四束花，然后才在一处公共墓园停下。
他将其中三束白菊分别放在“莫甘娜·雷契尔”、“戈登·雷契尔”和“阿诗莱·雷契尔”的碑下。
——都姓雷契尔。
季黎亦步亦趋地监督，撑着伞站在一旁，看马克·雷契尔沉默地抚摸墓碑。
他在墓园一直待到八点左右，才终于起身，又驱车前往市区。
之后，马克·雷契尔绕着市区逛了一圈，从旧居民区，到学校，到公安局，再到市政府，街上的人流也渐渐热闹起来。
他最终停靠在一处公园路边。
但这一次，他没有下车。
“可以麻烦你帮我把这束花送给那家店的主人吗？就说……嗯，鲜花配美人，祝她开心吧。”
马克·雷契尔指着不远处的一家花店，向季黎许诺。
“这就是最后一站了，非常感谢二位愿意给我这段时间。等你回来，就问我你想问的事情吧。我都会回答的。”
那是一束艳丽馥郁的郁金香。
季黎看了他一眼，接过精心打包的花束，下车去送花。
店主人是一位保养得很好的中年女性，皱纹不损她的美丽，只是让她看起来愈发醇厚优雅。
季黎说，这是一位不愿意透露姓名的先生让他转交的，鲜花配美人，希望她能开心。
店主人的确很开心，因为收到了最喜欢的花。
作为回礼，她抓了两把糖果给季黎。
季黎离开的时候，隐约听见店主人在同孙女炫耀她的郁金香，被孙女一通“好好好，是是是，您最好看了”。
季黎忽然想起在马克·雷契尔的资料上，在婚姻状况那一栏，填的是“未婚”两个字。
郁金香的花语是永恒的祝福。
摈去杂思，她爬上车，开门见山地抛出问题。
“我想知道你的理由。”
季黎直勾勾地看着对方。
“如果做好了被抓的心理准备，也知道这是错误的，不打算反抗。那一开始，你为什么还要这么做？你和哈尔托，明明是不一样的。”
和（谷欠）望缠身的哈尔托不同，她能通过生物电波信号大概感觉到，马克·雷契尔并不是贪财贪权的人。
他甚至不畏惧惩罚或死亡。
所以这一路上，马克·雷契尔表现得越配合，季黎就越感觉到困惑。
面对这样一个既有负罪之心，又有赎罪之意的罪人，她不明白。
她想要知道他的理由。
“竟然是想问这个啊……其实小朋友你看的资料，还不够全。可能是猎人觉得那些过去，对于现在的‘马克·雷契尔’来说不值一提吧。”
背靠着窗户，马克·雷契尔望向远处熙熙攘攘的人群，给她讲了个故事。
“我的父母都是因洪水而死的。”
“我的父亲死于洪灾，我的母亲死于洪灾带来的贫苦。我从小是由祖母养大的。从那时候起，我的目标就是彻底消灭洪灾。”
“我打工赚钱去读了大学的工程专业，构思了地下排水系统这个庞然大物。但没有一个人愿意接受我的提案。因为这是个听起来没有利润的无底洞，还会遭受社会的压力和非议，吃力不讨好。”
“——所以，我去从政了。”
说到这里，马克·雷契尔忍不住笑了笑，带着很淡嘲弄的意味。
“政客都不是什么好人，但好在我学什么都比较快，学坏也一样。可惜，还没等我参加市长竞选，我的祖母莫甘娜就死了。是之前过劳导致的累病。”
“当时我很穷，愿意支持我的资金也不够，还要腾出手给祖母办葬礼。正是最焦头烂额的时候，哈尔托带着一大笔钱找上了我，想要做我的合伙人。”
“当然，只需要一点小小的便利和稳定的长期合作。”
“然后我就同意了。爬上了市长的位子，实现了我的目的。就只是这样而已。”
轻描淡写将过往总结，马克·雷契尔耸耸肩，坦然地看着季黎。
“不光是哈尔托，我还做过很多其他见不得光的事情。不过，比起他这桩，别的案子可能就不值得成为幻兽猎人的功勋了。”
这并不是季黎期待的答案。
但她能感觉得到，马克·雷契尔没有说谎。
低下头，季黎沉默地抿紧唇角。
“我还有一个问题。”
“哈尔托的库存里还有人体收藏品。可账本上显示，你从不做这种生意。为什么？你应该知道，高级幻兽被官方认可是‘智慧生物’，有等同人类的情感和理性。”
季黎盯住马克·雷契尔的眼睛，问他：“我想知道，对你而言，人类和高级幻兽之间，究竟差别在哪里？”
似乎是从没想过还会有这种问题，马克·雷契尔看起来有些苦恼。
他认真思考了好一会儿，才勉强给出答案。
“非要说的话……大概是因为，它们从一开始就不是人类吧。”
马克·雷契尔微笑。
“我不太明白幻兽猎人眼中的世界是怎么样的。但是对我来说，非我族类，任何动物都不如人类本身重要。因为我们天然立场不同。”
“就像人类平时会食用动物那样，我只是换了一种‘吃’的方法罢了。”
话到一半，他忽然停下。
——因为面前的小女孩，露出了让人不得不疑心，自己是否做错了什么事的表情。
马克·雷契尔下意识想去拿胸前口袋里的手帕，却反被扣住了手腕。
“我明白了。那么，马克·雷契尔，你因涉嫌违反《v5国际幻兽保护法》第七章第一百四十九条，现由我代行职业猎人凯特的临时抓捕权。”
季黎看着她，轻声地、一字一顿地说。
“我没资格定论雷契尔先生是不是好人。但我想，做错了事，就应该受到惩罚。不管你的出发点是好是坏。”
马克·雷契尔稍稍愣了一下，很快又笑了起来。
“嗯，说得很对。”他弯起眉眼，“你以后……不，你现在就已经是个了不起的孩子了。”
“就这么挺胸抬头地继续走下去吧，季黎。”
………………
…………
……
马克·雷契尔驱车赶回庄园的时候，刚刚好是九点。
天也恰好放晴。
凯特通知了猎人协会和希拉市政府，双方共同组成的专案组将在不久后赶来。
哈尔托及其手下、马克·雷契尔、地下的幻兽与标本、还有二人搜集到的账本和录像，都将作为证据，转交给专员。
由于季黎不是职业猎人，此案又涉及到非v5成员的卡金帝国，凯特还是让她先一步离开，免得招惹上麻烦。
相对自由的马克·雷契尔将季黎送出门外。
“如果你们要杀了哈尔托，可以选择伪装成（木仓）伤致死，然后说是混战时被属下误伤。”
临别前，他忽然这样建议。
季黎诧异地回头看他，用力摇了摇头：“就算职业猎人杀人不犯法，倒是也别擅自把所有猎人都想成杀人狂啦！”
求求了，懂点法吧！就是这种法外狂徒太多了，才让这个世界变得这么烂啊！
听得马克·雷契尔摇头失笑。
他不再多言，只是站在太阳底下，趁机多看两眼万里晴空，以及在蓝天背景下美丽的希拉市。
“这或许是我见过最漂亮的一个早晨。”
听到这句话，犹豫了一下，季黎还是踮起脚，拍了拍对方的胳膊。
“……不会死的。我问过凯特，这种主动自首又提供有效情报的走私犯，没有判死刑的前例。如果在牢里好好改造反省，还可以争取减刑，早点出来。”
“虽然我不知道雷契尔先生是好人还是坏人，但是，既然已经发生的事情无法改变，至少以后请多做一些好事吧。”
“毕竟你看起来也不像是擅长当坏人的样子。”
她挥手道别：“有缘再见，雷契尔先生。”
马克·雷契尔目送季黎离开，无奈地笑了笑。
两天后，凯特提交完所有材料，与季黎在地下宫殿的老地方汇合，准备离开希拉市。
第三天一早，二人在等到港口船只停靠的时候，报童带着最新最爆炸的消息风风火火传遍整个希拉市。
——希拉市市长马克·雷契尔涉嫌与走私团伙勾结，走私并贩卖珍稀幻兽标本，并于昨天夜里畏罪自杀，案情还在进一步调查中。
报纸上甚至没有出现“哈尔托”和“卡金帝国”之类的字样。
扔下即将登船的船票，季黎与凯特全速赶回希拉市猎人协会分部。
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