竹屋之中, 气氛陡然凝滞了一瞬。
红螺一拧眉，道：“你让我喝就喝？凭什么？”
苏玉音幽声道：“就凭我是大当家的客人，若是红螺姑娘想加害我, 我总得讨个公道。”
王相悦听完，也明白了怎么回事, 道：“红螺，你不会真的下毒了吧？”
红螺气得瞪了她一眼，道：“王相悦，你怎么还帮着她说话？”
王相悦有些好笑, 道：“难不成我为你说话？”
王相悦本来就不喜欢红螺，见红螺对自己父亲的话阳奉阴违，更不高兴了。
苏玉音见红螺站着没动，便笃定地点了下头, 道：“看来，红螺姑娘当真是下了毒……相悦, 此事, 还请你转告大当家的。”
王相悦不过是个孩子，见到红螺一脸碰壁的样子, 顿时高兴地手舞足蹈：“好啊！”
红螺忙道：“你们别瞎说！哪里有毒了？”
说罢, 红螺伸手端起那一盅汤。
苏玉音和王相悦齐刷刷地看着她。
红螺心一横，便抬头喝了一口。
苏玉音和王相悦紧紧盯着红螺, 眼睛眨也不眨。
红螺一脸苦涩地喝完, 二话没说，转身便跑了。
过了一会儿，外面传出了糟心的呕吐声。
王相悦仿佛发现了什么了不得的事, 道：“果然有毒！”
苏玉音却摇摇头, 道：“若是真的有毒, 她就不会当着咱们的面喝了，若是我没猜错的话，里面应该是加了些别的东西，”
说罢，苏玉音瞄了一眼托盘里的吃食，道：“这些东西……也不知道还能不能吃。”
王相悦笑道：“这有何难？来人，去备些好吃的来，我要和苏姐姐一起吃！”
丫鬟和门口的喽啰们听了，面色微惊。
一个小喽啰道：“小姐，这顾夫人毕竟是咱们的人质，若是大当家的知道了……”
王相悦道：“一切由我承担，你只管去做便是！”
小喽啰忐忑不安地看了丫鬟一眼，丫鬟最是清楚王相悦的脾气，与她爹一模一样，都是说一不二的性子，便冲喽啰点了下头。
喽啰只能下去备餐了。
苏玉音看向王相悦，笑说：“多谢了。”
王相悦却道：“用不着谢我！只要红螺不高兴，我便高兴，既然你能治红螺，我就请你吃饭！”
王相悦说着，咧嘴一笑，露出两颗可爱的虎牙。
苏玉音随口问道：“你为何这般不喜欢红螺？”
王相悦撇撇嘴，道：“这个红螺，不过是我爹救回来的孤女。以前我娘在，她即便惦记我爹，也不敢明目张胆，后来我娘没了，她便不再掩饰自己的心思了，不但处处管着我，还总是缠着我爹娶她！讨厌死了！”
苏玉音听完，想了一会儿，问：“你爹喜欢她么？”
“当然不喜欢啦！”王相悦说道：“我问过我爹，我爹说，他这辈子都不会娶别的女人！”
苏玉音轻轻颔首，道：“你爹倒是重情。”
“那当然！”王相悦的小嘴喋喋不休，道：“你别看我爹生得五大三粗，看起来挺吓人，其实他人可好了！咱们黑云寨的不少弟兄，都是无家可归的人！而且，咱们寨子就算出去抢东西，也不会抢老百姓的，只会抢那些刁钻的富商或者贪官！”
苏玉音听完，心中渐渐浮出一个大胆的主意。
-
与此同时，江州府衙的门口，有人正急得团团转。
此人正是苏文扬的心腹——邢掌柜。
他连夜赶到了江州驿站，但驿站的人却说顾青昀不在那里。
于是，邢掌柜便只得来府衙门口等，但他已经等了大半日了，不但没有见到顾青昀的身影。
他问了府衙的人，也没有人知道顾青昀的去向。
邢掌柜在府衙门口来回踱步，实在不知该上哪里去找顾青昀。
他等到了晌午，才见卢严和张乾缓缓走来。
邢掌柜激动得一拍大腿，连忙迎了上去。
“卢大人！张大人！”
张乾在广安县救火之时，见过苏氏瓷器坊的邢掌柜，便开口问道：“邢掌柜，你怎么来了？”
邢掌柜忙不迭地开口，道：“见到两位实在是太好了！不知我家姑爷身在何处？”
张乾见他满脸焦急，有些疑惑，道：“顾大人去杨大人府上了，你找他有什么事？”
邢掌柜急得不行，连忙道：“还请张大人快带小人去找顾大人吧！出大事了！”
-
杨府，书房。
杨大人这几日身子不适，便没有上值，于是让人将公文从府衙里搬了回来。
顾青昀得知过后，便主动从驿站过来帮忙，杨大人索性让他住在了府里，一来方便议事，而来……顾青昀也可以为他分担更多公文。
此刻，杨大人自己斜斜靠在一旁，抱着一盏茶，喝得惬意。
“今日这些公文，便有劳顾大人了。”
顾青昀从一堆公文之中，抬起头来，对杨大人笑了笑，道：“不过是举手之劳，多亏了杨大人信任。”
杨大人笑意更盛，道：“若是累了，便喝喝茶，休息一会儿！”
顾青昀轻轻点头：“是。”
杨大人一贯和蔼，对下属也没什么架子，还算是个很好相处的上峰。
杨大人见顾青昀一脸认真地盯着眼前的公文，便也笑着捋了捋胡子。
这般才华横溢，英俊潇洒……像极了当初的自己啊！
杨大人端着茶盏，越看顾青昀越顺眼。
顾青昀对杨大人的眼神浑然不觉，他翻开了一道公文，细细看去，长眉微蹙。
“杨大人，今日已经有两份公文提到，孟山山匪一事了。”
杨大人一听，便徐徐放下茶盏，道：“此次让你来江州，也是为了商量此事……这帮山匪，你之前可有听说过？”
顾青昀道：“略有耳闻，但知道得不多。”
杨大人悠悠点头，道：“这帮匪徒在孟山上猖獗了许久，听说还安营扎寨了，时不时骚扰周边的商户，甚至还抢过官府的东西，上一任孟县知县在时，试着剿过他们，但对方人手众多，不少人又身手了得，且比我们更熟悉山中的地形，所以那次剿匪，便以失败告终了。”
顾青昀沉声道：“剿匪失败之后，就没有人管过他们么？”
杨大人默默叹了口气，道：“你也知道，这孟县的县衙本就没几个人，能护着百姓就不错了，何谈剿匪？就连那唯一的一次剿匪，都是借了周边县城的人。本官也想过，要出动江州的人去抓他们，可实在有些劳民伤财！”
顾青昀眉宇微拢，道：“若是他们总是这般欺辱百姓，我们也不能不管。”
杨大人听了这话，连忙点头：“是这个道理！只不过嘛……这要剿匪，那就得花银子啊！本官也想问问，顾大人有什么看法？”
顾青昀思量一瞬，便明白了杨大人的意思。
杨大人此番叫他过来，名义上是让他一起商量剿匪之事……实际上，恐怕是希望他背后的苏家出钱，助官府去剿匪。
顾青昀如今就在杨大人面前，答应也不是，不答应……也不是。
正当踌躇之际，杨府管家来报：“老爷，孟县来人找顾大人了！”
杨大人的目光投向顾青昀，笑道：“顾大人，不会是你家夫人惦记你，派人来催你回去吧？”
顾青昀微微一愣，道：“自然不会，我这就去看看。”
顾青昀说罢，便放下了手中的毛笔，随管家出了书房。
顾青昀步履匆匆，只想尽快知道来的是谁。
他来江州几日，日日都给苏玉音写信，可她一封也没回……莫不是真的派人来找他了吧？
顾青昀想到这里，嘴角忍不住微微上扬，加快了脚步。
待管家将他待到杨府门口，见到邢掌柜之时，他才露出意外的表情。
顾青昀问：“邢掌柜怎么突然来了？”
邢掌柜一见到顾青昀，张口便道：“姑爷，不好了！小姐昨晚失踪了！”
顾青昀面色大变，忙道：“到底怎么回事？”
邢掌柜憋了一肚子的话，连忙倒豆子似的说了出来。
顾青昀一面听着，脸色越来越白，道：“你方才说昨晚……到现在已经大半日了，可有什么新消息传来？”
邢掌柜摇摇头，道：“小人也不知！小人昨夜便来江州找您了，可找了一夜，都没有见到您……”
顾青昀忽然有些自责，若不是这几日在杨府住着，昨夜他就应该知道这个消息，立即赶回去！
顾青昀对一旁的管家道：“杨管家，方才的事你也听见了，还请转告杨大人一声，下官要先行回去了！”
杨管家点了点头，道：“顾大人放心，小人会同杨大人解释的！”
顾青昀顾不得多说，拉起邢掌柜便走，他心急如焚地上了马，猛地一抽马鞭，便冲了出去！
邢掌柜急急在后面追着：“姑爷，您慢点儿！”
-
江南再次入夜。
黑云寨到了晚上，格外热闹，众人聚在一起，为王刀疤接风洗尘。
酒过三巡，王刀疤忍不住吹起了牛，道：“我在孟县的兄弟，没有一百，也有八十！改日，带来给大哥请安！”
王宏听了，乐不可支：“我二弟有出息了！来，喝酒！”
众人一通附和，纷纷端起了酒碗，一饮而尽。
王宏豪迈地抬起胳膊，擦了擦嘴，他好似忽然想起了什么，便唤来一个喽啰：“悦儿呢？”
喽啰面露难色，结结巴巴道：“小姐她……”
王宏不耐道：“她怎么了？舌头捋直了快说！”
喽啰连忙定了定神，道：“大哥，小姐她去后院找顾夫人了……到了现在，还不肯回来呢！”
王宏听了，万分诧异：“她怎么能去找那个女人？万一那女人对她不利该什么办？”
喽啰一怔，连忙道：“小人也劝过了！可是小姐不听啊……”
一旁的红螺，恰好听到了这话，连忙添油加醋道：“大哥，不是我说，这相悦如今是越来越不像话了！我下午见到她，让她别去理那个女人，谁知她却非要同我作对，实在是任性极了！”
王宏皱了下眉，道：“老子的女儿，再怎么样也轮不到你说！”
红螺面色微僵：“我这是为了大哥好……”
王宏“咚”地放下酒碗，道：“你说我闺女坏话，就是不行！再有下次，就给老子滚出去！”
此言一出，所有人的目光都汇聚了过来，红螺顿觉颜面尽失，脸上涨得绯红，一扭头就跑了。
王宏哼了一声，道：“扫兴！”
王刀疤忙道：“大哥别不高兴，反正也喝得差不多了，不如咱们去看看悦儿吧？免得那女人耍花招！”
王宏想了想，道：“也好。”
于是，两人便站起身来，朝后院走去。
片刻后，两人到了竹屋门口，放眼往里一瞧，顿时惊呆了……
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