三日后
赵景德敲了敲门框，在得到允许后推门而入。
谢琰在书房里收拾东西，头也不抬地道：“何事？”
“圣谕到了，使节现在外面候着。”
谢琰一怔：“这么快？”
“听说是八百里加急送到的。”
谢琰走出门外，从使节手中接过诏书，仔细读起来。
他看诏书的时候，赵景德也在看他的脸色。
末了，他将圣旨卷起来，笑道：“我将这里的情况原原本本地写进奏表呈了上去，圣上龙颜大悦，让我们速回京城。”
赵景德松了一口气：“韩将军和柳将军也去吗？”
“是，都要回去论功行赏。”
“理当如此。”赵景德微微点头。
谢琰拿着圣旨往回走，一边走一边道：“要回去了，怎么觉着你不是很高兴？”
赵景德想了想，老实答道：“可能是这段时间发生的事情太多了，总觉得心里不踏实，也高兴不起来。”
谢琰看了他一眼，但笑不语。
待两人都进了书房后，他才正色道：“预感不错，昨天刚收到子照的信。”
“陆公子说了什么？”
谢琰扬了扬手边的信，道：“刚巧，他也查到了陈鑫睿头上，当年轰轰烈烈的贪污大案由前首辅贪污开始，祸及满朝官员，陈鑫睿在这场风波中被斩草除根，整个家族连根毛都没留下。”
赵景德道：“那岂不是什么线索都没了？”
“那倒也未必，”谢琰接着道：“还记得蔡旭吗？”
“当然记得，以前是老爷的副将，后来老爷夫人出事后不久，他就辞官归乡，几日后变被发现溺死在家门口的河里，”顿了顿，他又道：“当年事发突然，国公爷您匆匆袭爵，又有一大堆事情要忙，可尽管如此，您在听到蔡将军去世的消息后还是立刻派人去他老家慰问。”
“是啊，”谢琰慨叹道：“当时想到他好歹也跟了我爹这么多年，于情于理都应该去探视。”
赵景德望着他，目光有些复杂，当初的国公爷也不过是十岁的孩童，一眼之间失去了父母，却还要被逼着承担起本不该他承担的责任。
当时的自己也还什么都不懂，以为还像从前一样每日陪伴在小主人的身边即可，然而谢琰适应身份的速度却快得让人咋舌，现在想来倘若自己能早些成长，或许能帮他分担更多的事。
谢琰不知他心中所想，他只是短暂地回忆了一下当时的情形，很快便回到了现在：“蔡旭死后，他的家里人便搬走了，你可知他们现在在何处？”
“这……属下不知。”赵景德心想，人死如灯灭，谁还会关心一个普通将领的家人去向。
谢琰像是料到了他的反应，笑得有些讽刺：“子照查到他的后人在他死后不久便发了一笔横财，之后便改名换姓到了另一个地方生活，现如今可是成了吴中地区有名的富户。”
赵景德愕然：“什么？”随后又压低了声音道：“难不成这笔横财和他的死有什么关系……”
谢琰耸肩：“这就不得而知了。”
静默了一会，赵景德又悄声问道：“那国公爷接下来打算怎么办？”
“有线索总比没有好，”谢琰答道：“接下来走一步看一步，若是能有机会去趟江南……”
“哐嘡——”
没说完的话被门外的异响生生截断，两人都立即止了声。
谢琰朝赵景德点了点头，后者悄无声息地拔出剑，飞快地推开了门。
门外已经空无一人，院门口白色的衣角一闪而过。
谢琰盯着院门口若有所思，接着视线落到了脚边。
地上放着一只竹筐，框里有一件颜色素净的大氅，大氅的领子缝了一圈也不知是狐狸毛还是兔毛的加饰，看上去又美观又暖和。
赵景德一路追至院门外又折回来，道：“守门的说刚刚白姑娘来过，说是来送谢礼，他们也就没拦。”
谢琰皱了下眉，啧声道：“大意了。”
“国公爷，”赵景德沉声道：“不怕一万，就怕万一，不如……”
谢琰瞥了他一眼，没说话。过了一会儿才缓缓道：“我打算给她些盘缠，放她离开。”
赵景德闻言愣了一下，一时竟摸不清对方到底是单纯要保她还是有更深的打算。
不过，想来国公爷也不会拿报仇的事开玩笑。
“属下明白了，”赵景德刚想退下，余光又瞥到地上的那件大氅，若是换了平常，他大可自行处理，但现在，他觉得有必要问一下：“国公爷，那……这件衣服您打算怎么办？”
谢琰头也不回道：“先收在你那吧。”
“是……”
门“嘎吱”一声合上。
赵景德把那大氅拎起来看了看，觉得做工还挺精美的，也不知那白姑娘做了多长时间，又是从什么时候开始做的。
她应该是前不久才知道国公爷放她离开的事，难道这这么工艺繁琐的衣服短短两天就能做成了？
赵景德越想越觉得她浑身上下都是迷，包括国公爷对她的态度，但他也深知这不是自己该窥探的，于是他不再多想，拎着篮子便回了住处。
轰轰烈烈的战争终于落下了帷幕，谢琰出城的时候下意识地回头望了望城门上的牌匾，牌匾上依旧是那几个气势磅礴的大字，只不过站在门口送别他的官员中少了两个身影。
他们一个永远留在了关外，一个就在自己身边。
来得时候寒风刺骨，去的时候风和日丽。
几个人一路上边走边聊，走走停停，分明花在路上的时间更多，谢琰却觉得这时间过得比起自己马不停蹄地赶来时要快得多。
走出云中的时候他心里隐隐有些不安，总觉得自己还漏了一件事，临到了京城他总算想起来了，原来是曹世文拜托他打探姜氏消息之事还没什么结果。
本来刚到云中时还特地让赵景德去附近调查，顺带还挖出了边境的暗市，谁料想后面的事情一波接着一波，自己也就将它抛之脑后了。
别人交待的事情倘若不答应也就罢了，可前面一口答应了下来，后面又让别人失望，这始终是说不过去。
谢琰骑着马慢慢悠悠地走进城门，城门口的卫兵和守将在检查完他们的公文后齐齐下跪、放行。
一行人浩浩荡荡地走过，京城的百姓都挤在马路两侧，一个个好奇地探着头，不知道在看些什么。
谢琰还沉浸在思考中，忽然听到后面有人叫他，刚要回头，却见柳关峰走上前与他并驾齐驱：“国公爷，问您个事。”
谢琰不动声色地瞥了他一眼，道：“将军请讲。”
柳关峰抓了抓头发，似乎不知道怎么开口，过了一会才道：“这京城中的富贵人家，有没有……就是有没有人家的女儿……就是在很久以前就丢了的……”
谢琰心中一震，略带诧异地看了他一眼。
“不不不……末将不是那意思……”柳关峰的脸色窘迫起来：“末将不是故意要诅咒……不是……刺探……也不对……”
“唉，”他叹了口气，道：“算了，就当末将没问过吧。”说着便把马速稍稍放慢，想要退回到后面。
谢琰皱眉制止：“为什么这么问？”
“这……唉，”眼见躲不过，柳关峰只好硬着头皮继续说：“是这样，之前末将坚守在东胜城的时候，有一段时间饿疯了，什么树皮草根都扒来吃了，连沙土都也不放过，都快要坚持不下去了，结果苍天有眼，派了个人来给我们送粮食。”
“哪来的粮食？”
“其实……就是两袋糠皮，但对于当时的我们绝对是想也不敢想的，来送粮食的那个人从头到脚都用布过了起来，但看体型、听声音绝对是个女人。”
谢琰表面不动声色，耐心地听对方讲下去。
柳关峰接着道：“看她穿的衣服，怎么看都是北戎人，但她说的却是官话，虽然偶尔有些字发音很奇怪，但她说的末将大体上都能听懂，她说她原本是官家千金，在十八年前北戎袭击京城的时候被虏到了北戎，嫁给了北戎的一个王子做妾，但她一直心系着大夏，所以这次她一个人偷溜出来给我们送了点东西。”
谢琰听完后道：“她一个女子，怎么会有本事逃出来？早不来晚不来，偏偏在你们最困难的时候来？”
“刚开始，末将也有所怀疑，以为她是敌人派来的奸细，但后来仔细检查了她带了的两袋糠皮，觉得没有问题，便都吃了，”他挠了挠头，有些不好意思：“反正也不会比饿死更糟糕了……”
“之后呢？”
“啊？之后？哦，之后末将等给她指了条回大夏的路，她却拒绝了，说什么回不去了之类的，末将一想都十八年了，只怕是和北戎人孩子都生了一窝了，这么多年下来她早就算是个北戎人了，就只好送她离开了。”
谢琰沉默了一会，才缓缓道：“是么？”
“是啊，末将和兄弟们看着她一个人上了马走的，确实没有其他人。”
谢琰听着他的描述，闹海里浮现出一幅画面，一人、一骑奔走在漫天黄沙中，麻布裹成的衣衫在风中飞扬，一群将士站在光秃秃的城楼上目送着她离去，直到风沙遮盖住那人单薄的身影，再也寻不见。
“国公爷？”
柳关峰再次出声，把他的思绪拉了回来。
“所以，国公爷知道这是哪家的千金吗？末将想着要不要登门道谢，让她家里人也知道这个消息？”
谢琰摇头道：“不知。”
“哦。”柳关峰点点头，想着国公爷才多大年纪，不知道十八年前的事也正常。
谢琰看了他一眼，没再说话，心里却信了□□分。
他默默地叹了一口气，人生啊，有的时候最怕的就是巧合。
之后一路无话，他们进京之后来不及休息便直奔皇城。
皇帝及文武百官为了迎接他们特地将早朝的时间延后，待他们风尘仆仆地赶到勤政殿时，皇帝早已经恭候多时了。
说起来，李憆刚即位谢琰便被派往云中，这么多天以来，这还是他第一次看见身为皇帝的李樘。高高的金銮宝座上，稚嫩的身形显得尤为渺小。
但谢琰仍旧是恭恭敬敬地下跪：“臣来迟，让陛下与诸位大臣久等了。”
从进门到开口，礼节上没有一丝一毫的错漏，让人看不出分毫奔波而来的疲惫。
其余将领常年驻守边关，不常进京，此时无一例外都跟着谢琰，看他行礼也跟着行礼，看他下跪也赶紧跟着下跪，生怕有逾矩的地方。
小皇帝看向底下跪的一众将士，开口道：“快快平身。”
谢琰听出了他语气中的赞赏和欣喜，心中松了一口气，道过谢后便立即起身。
圣上根本掩饰不住自己情感的流露，说明他的城府并没有想象中的深。
李樘笑道：“镇国公、还有诸位将军都辛苦了，这次你们成功击退了敌人，扬我大夏之国威，实在是功劳甚笃啊！”
谢琰始终低着头，闻言抱拳鞠躬道：“此乃臣分内之事，愧不敢当。”
李樘笑道：“镇国公与诸位将军不必自谦，尔等立下这般功劳，朕自要好好犒赏。”
说罢一挥手，一旁随侍的公公便打开早已拟好的圣旨，高声宣读：“听旨——奉天承运皇帝，制曰：本朝自高祖至圣文皇帝开天行道以来，已历八世，然传至朕位，运数杳变，外有北蛮虎视眈眈，内有流寇四方作乱，值此多事之秋，朝中众人文能谏言、武能请战，上行下达，同仇敌忾，皆为我大夏栋梁之才，而尤以原兵部尚书苏喻、镇国公谢琰为甚，故赐镇国公谢琰绫罗三百匹、绸缎三百匹、南海赤珊瑚树两株、西域翡翠玛瑙两串、幻彩珍珠两斛、紫金汉白玉如意一对、赐蟒袍、绶金带、另加食邑一千户；封原云中城副将韩君望为明威将军，赏金一千两，留京赐府；封原东胜城守将柳关峰为怀德中郎将，赏金一千两，留京赐府；原兵部尚书苏喻，临危受命、忠勇可嘉、攘狄安境、宁死不屈，实乃诸公之典范，故今追其为一品太傅，于西山皇陵侧厚葬，届时须令御林军护棺椁环城游街，令百姓瞻仰其风采，并着文武百官送葬，不得有误；余下按军功大小依次封赏，并从户部拨出五万两白银，以作阵亡将士抚恤之用。”
旨意宣读完毕，谢琰、韩君望、柳关峰等磕头谢恩，一众大臣慢慢腾腾地重新站了起来，李樘满意地点了点头，笑着说：“大家都回去休息吧，退朝。”
大臣们握着笏板跪下道：“吾皇万岁万万岁！”，而李樘也在这一片呼声中离开了主殿。
勤政殿外，大臣们三三两两地走下台阶，谢琰在如芒的视线和轻声的议论中目不斜视地独自离去，怎奈刚走下台阶便被一个小黄门拦住。
他向谢琰出示了太后的懿旨，恭谨地递给他：“国公爷留步，太后有请。”
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