第二日，谢琰五更之时被赵景德叫起来，随后照常上朝下朝，一切都恢复了之前的样子，好像什么也没发生，又好像一切都冥冥之中有了变化。
高耸的城门在日光的赵耀中缓缓打开，下朝的大臣们三三两两地迈出宫门，许是因为边境之危暂时解除了，众人脸上的神情都轻松了不少。
赵景德立在马车旁翘首以盼，看着朝臣一个个地出来，互相寒暄，然后上了自家的马车，扬长而去。人来人往，却怎么也找不到谢琰的身影。
等了好久才看到谢琰在最后面慢慢悠悠地走出来，甫一看见他，赵景德便立刻迎上去：“国公爷迟迟未出来，属下还以为您又被留了。”
“确实留了，”谢琰的声音听起来兴致不高：“出宫门时被韩君望拉住聊了几句。”
“他？”赵景德心下诧异，一手拉开车帘，一手扶着谢琰登上马车。
“你也进来罢，我有话与你说。”
“是。”赵景德也弯腰跟了进去，坐在了下首。
“韩君望跟我说，柳关峰昨日下朝后便在京城到处问关于姜氏的事情，只是这都多少年前的事了，如今又有几个人记得。”
赵景德闻言诧异道：“当年北戎洗劫京城，多少比姜氏身份高的贵女都遭了殃，除了曹公子，谁会在意一个侍郎千金的下落？再说了，被掳到北戎的中原女子多了去了，国公爷又怎么能确定她就是姜姑娘呢？”
“虽不能确定，但也是十之八九，”谢琰叹了口气道：“总之重点不是这个，若是此事传到世文的耳里，恐怕又要撒一番酒疯了。”
“这……他迟早要知道的罢，事情已经变成这样，国公爷还是顺其自然吧。”
谢琰靠着车壁，手指笼在袖子里，眼睛没有焦准地盯着前面。
沉默了一会，他才道：“韩君望答应我以后会多提点柳将军，想必今后不会什么都往外说。”
赵景德一下就明白了他的隐忧：“国公爷可是担心他将您与他在边境的谈话泄露出去？属下瞧他也不像是个不讲诚信的，他既答应了您保密，想必也不会乱说。”
又是一瞬沉默。
“你说得对，”片刻后，谢琰道：“这次是我疏忽了。”
“不是您的错，”赵景德宽慰道：“谁能想到他初来乍到便如此胆大莽撞呢？幸好这次也不是什么大事，今后有韩将军看着他，应当出不了什么岔子。”
谢琰的身子逐渐放松了些，他叹了口气，似笑非笑道：“怪不得他和李大胆能成为莫逆之交。”
赵景德亦笑道：“物以类聚，人以群分嘛。”
谢琰笑了笑，不再说话，而是把头往后靠，阖上眼睛闭目养神。
一声声清脆的马蹄声中，马车载着大大小小的官员飞奔回他们各自的府邸，他们或得了差事迫不及待地去办，或累了一早上想赶紧回去和家中美娇妾寻欢作乐。
然而也有人，下朝后并未急着回去，而是主动留了下来。
皇宫勤政殿外
太监操着手一路小跑出来，满脸堆笑：“卢侯爷，您怎么来啦。”
卢桐站在殿外，也不正眼看他，只是向着门内道：“本侯有事要求见陛下。”
“这……”太监脸上的笑容顿时卡住，他回头望了一眼门内，悄声道：“崔阁老在里头呢，侯爷要不过会再来……”
卢桐闻言狠皱了下眉头，他甩了甩衣袖道：“不必了，本侯就在这等。”
“哦，好好……”太监陪着笑退下，一边小步溜走一边用袖口擦了擦脸上的汗。
勤政殿内，崔庆之恭恭敬敬地立于堂下，双膝一屈就要下跪，李樘见状忙走下位置要拦：“先生这是做什么，快快请起。”
崔庆之却执意不起：“陛下，礼不可废。”
李樘听后只好松了手，站直了身体受了他这一拜。
“陛下，您如今是君主，一言一行须慎之又慎。”
李樘伸手将他扶起来，瘪了瘪嘴道：“是，先生教训得是——”说罢便一撩衣袍坐回了原来的位置，而在他背过身去的时候，崔庆之微不可见地摇了摇头。
“先……崔爱卿前来有何要事？”
“仍旧是为了改革一事。”
“是先前在朝堂上提过的吗……”李樘迟疑了一瞬，道：“这……当时是边境战况未明，如今镇国公已得胜归来，想必几年内都不会再有大的争端，再说了，上次提起这件事就当堂遭到了众多大臣的反对，若是……”
“陛下，”崔庆之道：“不论此战输赢如何，改革都应是势在必行的，否则等到哪一天北戎人站在京城的城墙下向我们摇旗示威，到那时再想改革就晚了。”
“这……您说得对，只是……”
“陛下若是担忧大臣反对，微臣自有办法。”
“哦？能有什么办法？”
崔庆之抱了抱拳，缓缓道：“现如今国库空虚，兵力不足，归根结底是原有的兵役、赋税、官制等已经不再适用了，需要变革，朝中诸位大臣若既不愿支持改革，也不能另想办法为陛下分忧解难，便只能自捐财物了。”
李樘乐了：“这倒是个好主意。”但他只是短暂地笑了一下，之后又蹙眉陷入了沉思。
崔庆之眯了眯眼睛：“陛下似乎仍有疑虑。”
“唉，实话与先生说了罢，”李樘像是闷坏了，逮着机会便一股脑地全说了出来：“昨日下朝后舅父责怪朕将留给他推荐之人的职位封赏给了韩、柳二将，可朕也委屈，是，朕是先前答应过他任用他推荐的那两个人，但韩、柳二将战功显赫，朕必须要有所表示，朝中又暂时没有其他空出来的实职，朕便想着先将这两个封了出去，以后有了其他空位，再用舅父推荐的人也不迟……先生您说，朕哪里做错了？”
崔庆之听后笑了：“陛下既自觉无错，又何必惶惑不安呢？只是微臣还是不明白，这与改革一事有何联系？”
“那日在堂上，改革之事一经提出，舅父反对得尤为激烈，”李樘叹了口气道：“朕不愿因此与母后生分，背上个打压母族的名声。”
崔庆之闻言先是沉默了一会，而后突然毫无预兆地“噗通”一声跪下，把李樘都吓了一跳：“先生这是为何？”说着就要用手去拉他。
谁知崔庆之却顺势磕了三个响头，长跪不起：“陛下请听微臣一言。”
李樘无奈收回了手：“先生请讲。”
崔庆之跪直了身子，双手相叠行礼道：“元丰十四年，北戎王卡塔尔率部南下，叩开了京城的大门，烧杀抢掠，无恶不作，幸而诸将奋力抵抗，我大夏基业才得以保住，此后我朝与北戎订立契约，每年向其缴纳岁贡，以保边境无恙。可这十八年来，北戎非但没有恪守诺言，反而愈加嚣张、屡屡犯境，我朝也曾小幅反击，却仍是效果欠佳，此一战破釜沉舟，洗刷了我大夏十八年来忍气吞声的耻辱，不可谓不大快人心。”
“可是，陛下，”崔庆之逐渐哽咽了：“若是几年后，或是更短的日子里，北戎人再次卷土重来，该怎么办？可用的能将就那么几个，用一个少一个，再者，打仗又岂能全靠统帅一人呢？陛下，每年的岁贡早已掏空了国库，今年年初西北雪灾，东部饥荒都快拿不出钱赈灾了，四地民怨沸腾，再不整治，等到下次与北戎决战时，只怕是全国上下再没一个壮丁、一粒军粮了！”
李樘神情严肃，对方的言辞每恳切一分，他的眉头就蹙紧一分。
殿堂内有片刻寂静，随后只听见一个稚嫩又低沉的声音响起：“你说的，都是真的吗？”
“千真万确，”崔庆之微微抬起头道：“陛下若不信，大可亲自去那些地方看一看，微臣若有半分夸张，便不得好死。”
李樘背着手转过身去，不一会又回头：“如此说来，改革易制确实迫在眉睫？”
崔庆之道：“确实迫在眉睫。”
李樘皱着眉沉思了一番，终于，像是下定了决心一般地摆了摆手：“罢了罢了，朕继承先祖之位，理当事事以大夏为先。”
说完，他便走下去把跪在地上的崔庆之扶起来：“好了，朕已经答应了，先生可以起来了罢？”
崔庆之缓缓站起来，向着李樘郑重地行了个礼：“多谢陛下。”
“若要改革，何妨详细说说？”
“回陛下，国库之源在于税收，税收之源在于田制。前朝不允许田地买卖，致使许多良田因管理者经营不善而荒废，因而大夏开国伊始，高祖便规定农田私有，可自由买卖，然长此以往，却使富庶者愈加富庶，贫穷者愈加贫穷。失地农民迫于生计只得租借富户的田地进行生产，然而生产出的绝大部分粮食都缴纳给了田地的主家，遇到荒年，更是入不敷出，极易激起民变。每到这时，朝廷都会下令减免灾地的赋税，然而上头的田户得了减免，却不肯给下头的租户也减租金，朝廷的救济并未落到真正要救济的人头上，这问题也并未被解决。”
李樘道：“那这土地自由买卖不行，难道还要收归国有不成？”
崔庆之道：“不许买卖的弊端前朝已有前车之鉴，更何况田赋制度关系到国之根本，岂能说变就变？”
“那当如何？”
“臣法有二，根据官职、爵位设立规制，规定每户人家最高或最低拥有土地亩数的限额，设立分级收税制度，田地越多的人家，平均每亩田需要收的税就越多，此为其一；另外，朝廷也可收购一部分田地，让各地驻军闲时耕种，同样也要收租，其余留作军粮，此为其二。”
李樘歪着头想了一会，道：“确实是好办法，接着说。”
“除了土地兼并外，官员冗杂也是导致税收不上来的缘由之一。”
“官员冗杂？”李樘似乎有些不解：“朕从前听师傅们说，我大夏的科举已经比往朝都要严苛许多，即使是授了官，也有三年一次的政绩考核，考核不过关的也可能会被贬职，甚至是罢免，从上到下、大小官员无一不是朝廷直接派遣，怎会有冗余之人？”
“问题就出在这里，”崔庆之不疾不徐地道：“早先地方官员县令之上有知府或太守，那知府或太守之上呢？便是朝廷了。可后来朝中众人逐渐发现，若有急事需同时调遣两州人马，便须另派一钦差前去统辖，若是调遣途中发现，还需经过第三个州呢？那便又要上报朝廷，再派一钦差，如此一来，效率大打折扣。于是，中央便将几个州划为一个省，在每一省派一巡抚，以统筹省内事务，后来，又派遣总督统辖相邻两省事务，这样一来，各知府、太守上报中央便总要通过巡抚和总督，地方上想要办什么事往往放不开手脚。”
“这……”李樘道：“原先派遣巡抚和总督也是权宜之计，事情办完便会把他们都召回京，不知从什么时候起，竟让他们常驻在地方了。从今日起，凡中央派遣地方的，事情办完后立即调回，不得在地方上逗留。”
“陛下圣明，”崔庆之又鞠了一躬道：“巡抚和总督本就是京官兼任，常驻地方难免有隐患，有事派遣，无事召回，正是上上策。此外，还望陛下在每次官员考核后不急着调动职位，有时一个地方刚有些成绩，官员便又换了一批，之前的所有举措都要推倒重来，反反复复，实在是浪费。”
李樘点头：“好，都依先生。”
又道：“先前兵部交上来的账册朕也都看过了，别的朕也不是太明白，只是这每年适龄充军的男丁确是越来缺少，先生可知为何？”
“这便是臣接下来要说的，”崔庆之笑道：“我大夏朝的兵役制度是所有适龄平民男子皆要服三年兵役，有的商贾人家不愿意，便三天两头搬迁，各州县又没有明确的人丁记录，因此便漏了许多壮丁。”
“原来如此，”李樘道：“先生解答了朕的困惑。如此一来，要解决这一问题则必须要普查各州县的人丁？这恐怕不是一时半会能完成的。”
“是，”崔庆之答道：“虽然工程浩大，但这却是功在当代，利在千秋的事。”
“有了明确的人丁册，便不怕有漏网之鱼，这是一点，”他接着道：“此外，‘一刀切’的做法也多少有些不近人情，微臣建议按男丁的家境划分兵源，如让家境较为殷实的驻守内地，派家境贫寒的戍边，同时鼓励商户子弟从军，立功封职，还可以让家境殷实着自备钱粮衣装从军，这样便可又省下一笔军粮。”
“好，好，”李樘拍手笑道：“就依先生之言！”
他欣喜地在台阶上走上走下，时不时地拿手叩着桌面：“如此一来，我大夏就有救了！现在朕全权委任你进行改革，如有不服，只管叫他们来找朕！”
崔庆之郑重拜谢：“微臣多谢陛下信任。”
勤政殿外，崔庆之刚跨出门槛，迎面看到卢桐等在外面，便笑着点了点头。
只可惜对方并未回礼，只是拿眼角轻轻地扫了一眼，皮笑肉不笑地道：“本侯还在想，谁能叨扰圣上这么久，原来是崔大人啊。”他轻哼了一声又道：“圣上重情重义、待人宽容，年幼时曾跟随你研读四书五经，到了现在还敬你一声先生，只不过，不论学生如何尊重先生，先生也总不能倚老卖老，崔大人，你说呢？”
崔庆之步下一顿，而后笑着与对方擦肩而过：“侯爷说笑了，臣始终恪守本分，不敢有丝毫僭越。”
卢桐看着他捻着胡须缓步走下台阶，心里嗤笑一声，转身走进殿内。
李樘看到他先是愣了一下，而后起身笑道：“舅父怎么来了？”
卢桐在殿堂中央站定，两手相叠向前一拱道：“臣为先前殿内所议变革一事而来，那日崔首辅于朝堂之上提出变革一事，臣极力反对，如今镇国公等得胜归来，战争告一段落，臣仍旧觉得此时应当安抚百姓、休养生息，不宜再大动干戈。”
李樘无奈地摇了摇头：“舅父晚了一步，方才朕已经答应了崔爱卿改革的事，并全权交由他来完成，朕相信他会平衡好的。”
卢桐微不可见地皱了下眉，又道：“崔大人平日就十分操劳，如今一个人办这么大的事，是否不妥？”
“君王一诺千金，”李樘笑道：“朕既答应了他，便不能反悔，舅父若是想商量有关事宜，还是应当直接找崔爱卿面谈为好。”
“这……”接连被拒绝了两次，卢桐的脸上渐渐挂不住了，但他也终究没能发作，只是朝对方行了个礼道：“既如此，臣告退了。”
“舅父慢走。”
“气死我了，气死了，唉！”卢桐刚进太后寝宫，便忍不住咒骂道：“崔庆之这个老东西，仗着教过皇帝几个字，就敢不把我放在眼里！”
“好了，兄长，此处也不是宫外，说话仍需注意些。”
卢桐骂了两句，情绪逐渐平复下来：“太后娘娘什么时候去向皇帝说说，你才是他的母后，我们卢家才是把他扶上位的功臣，他如今怎么竟向着外人？”
卢太后挠着怀里的波斯猫，道：“对于天家而言，谁又不是外人？”
“这……那往后……”
“兄长莫急。”卢太后松开双手，波斯猫从她的膝头跳了下来，落到地上伸了个懒腰，而后又慢慢悠悠地晃到珠帘后面，寻了处角落舒舒服服地窝了起来。
“樘儿这孩子，刚出生便被抱走，交由乳母喂养，未满三岁，又请了师傅来教习字，哀家说是他的母后，到头来陪在他身边的时间还不如几个从小和他一起长大的小黄门，”卢太后说着，眼里流露出罕见的愧色：“这孩子心软，哀家是知道的，那日先皇出灵前，哀家跪着哭着求了他，他才答应照哀家的话去说，也许他不明白为什么要这么做，也许他什么都明白，这孩子年少即位，虽稚气未脱，办起事来倒也有模有样，他远比我想象得要聪慧得多……”
卢桐皱着眉沉默着，没有打断对方的话。
“兄长，你是知道的，不管怎样，我永远是卢家的女儿，从小到大，只要是爹爹和兄长想让我做的，我没有不做成的。”
“是，我知道。”卢桐点头，面露赞许之色。
“皇帝年少重情，只要卢家不与天家作对，就永远是他的母家，”卢太后顿了顿道：“皇帝信任的人，也该是我们信任的人。”
“这……”
“崔首辅也好，镇国公也罢，皇帝爱用谁就用谁，横竖只是一般臣子罢了，何必与他们过不去？”
“唉，话虽这么说，但这样下去，在宫内任要职的就都不是我们的人了，长此以往，卢家必将式微。”
“那就想办法让他们变成我们的人，”卢太后道：“但凡事也不能做得太绝，需要找到一个度。”
卢桐盯着脚下精美的地毯看了一会，而后抬头看向妹妹：“我明白了。”
“嗯。”卢太后闭着眼睛点了点头，手撑着额头，眉间有些细微的褶皱，或许连她自己也没有察觉到。
“累了就早些歇息吧，”卢桐心底暗叹妹妹这段时间的变化，起身辞别：“微臣先告退了。”
卢太后勉强睁了下眼皮，摆了摆手：“兄长慢走。”
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