事实上，无论前一天晚上歇息得有多晚，或是熬夜苦读，或是纵情声色，第二天都要准时上朝。
为人臣子就是这样，无论身居多么重要的位置，都不能率性而为。
不，准确地说，是朝堂上的所有人，包括年纪尚小的皇帝，都必须遵循规章制度，尽好应尽的职责。
谢琰昨晚三更才回府，回去后也睡不着，索性让南雀煮了碗醒酒汤，之后又在书房里看了会诗集，转眼就到了寅时，要出发去午门外候着准备上朝，如此算下来，他昨晚其实一整晚都没睡。
皇帝身旁的大太监依然拖着又尖又长的腔调宣布环节，老态龙钟的大臣们依旧喋喋不休地汇报着冗长的政绩——今日的朝堂似乎和往常并没有什么不同，依旧是那么沉闷而无趣。
就在谢琰头脑逐渐昏沉的时候，却听见坐在上方的皇帝清了清嗓子，道：“诸位爱卿若没有别的要汇报的，那朕要宣布有关改革的事宜了。”
此话一出，朝内一下子炸开了锅，交头接耳声此起彼伏。
“敢问陛下，是哪一项要进行改革？”
“所有，”李樘稚嫩的声音掷地有声：“官职、兵役、田制、赋税，都有改革措施。”
“什么？！”
“这么多！这是要大动干戈啊！”
“祖宗的制度岂能说变就变？这万万不可！”
一部分的大臣立刻表示强烈的反对，而更多的却是互相看来看去，似乎都在观望。
“此次与北戎开战取得胜利，这段时间边疆暂时没有忧患，应当趁此时机改革利弊，强兵富国，以备不时之需，”李樘接着道：“至于诸位所说的祖宗之法不可改，朕以为，先祖所建立的规章制度都是为了能使我大夏福泽千年，使百姓安居乐业，免遭战火荼毒，而今形势有变，十八年前那一战几乎耗竭国力，致使我朝多年来不得不忍辱负重，被迫与北戎修好。如今国库空虚、兵乏将少，是时候有所改变，若朕固守祖制，而导致国力衰弱、百姓民不聊生，则朕百年之后便无颜面对先皇，更无颜面对列祖列宗。”
年轻的皇帝言辞恳切，朝堂之上陷入了沉默，刚才激烈反对的大臣们似乎也一时无言。
更由于他刚才提到了先皇，又令不少老臣感伤不已，轻轻抽泣起来。
其他大臣连带谢琰在内，见状也赶忙拎起朝服的袖子擦脸，一时间，悲伤而肃穆的氛围弥漫开来。
“陛下处处为我朝百姓着想，真乃我大夏之福！”
“是啊，天佑我大夏！”
众臣一边感慨，一边恭维，他们脸上的神情是那样专注，让人很难不相信他们的话语和情感是无比真挚的。
“那么，陛下想要如何改革呢？”情绪平复后，一位大臣开口道。
李樘笑着答道：“一改田制，根据官职、爵位设立规制，不同品级的官员买卖田地有不同的限制，此外，建立分级收税制度，田地越多的人家，平均每亩田需要收的税就越多，朝廷也会收购一部分田地，让各地驻军闲时耕种，同样也要收租，其余留作军粮；二改官制，从即日起，凡中央临时派遣地方的官员，须在事情办完后立即回京，不得在地方上逗留；三改兵役，令地方上各级官员普查各州县的人丁，按男丁的家境划分兵源，如让家境较为殷实的驻守内地，派家境贫寒的戍边，同时鼓励商户子弟从军，立功封职，调动全体百姓参军的意愿。”
皇帝的政令回荡在勤政殿内，令一众大臣震撼不已。
朝堂上又陷入了沉默，他们有的相视以目，有的紧锁眉头，有的低下头悄悄地东张西望，就是没有一个人站出来反对。
谢琰此时已经是睡意全无，他总觉得这样大胆的提议似乎不会是小皇帝一个人凭空想出来的。
这提议最要命之处便在于，即使有一千个不愿意，也无法堂而皇之地跳出来反对。
谢琰眼看着满朝文武、世袭公卿一个个像是喉咙里塞了个鸡屁股一样，咽不下也吐不出，有苦难言，他心里觉得有些好笑，但面上却仍要紧绷着，时间长了，难免觉得有些疲惫。
偏偏金銮宝座上的李樘还笑眯眯地问底下的人：“诸位爱卿怎么都不说话？应该是没有人有异议了？”
大臣们依旧是低着头不吱声。
“诸位既然没有什么异议，那改革的具体事宜朕就交给崔爱卿去办。”
崔庆之捧着笏板出列，向皇帝深深鞠了一躬。
众人的眼光一下子齐刷刷地射向他。
崔庆之又转过身来，迎着所有人的目光坦然道：“改革的政令会陆续派发到各个地方官员的手上，想必诸位也都清楚，任何改革推行之始总是困难的，因此需要暂派朝中官员监督地方，以便改革能顺利进行，待各项指标都完成得差不多后，再回京述职。”
说到这，他顿了顿，扫视了一圈后问道：“不知，有谁愿主动担此重任？”
不少大臣闻言都赶紧转开视线，生怕与崔庆之对上。
朝中风云瞬息万变，谁会愿意就这样随随便便被外派呢？去那里考察政绩，少则一年，多则三五年，好不容易在那里待惯了，转眼又要回京，原先积累的一切又都要重来。
谁会愿意主动前往呢？
谢琰垂在衣袖里的手不自觉地握成了拳，他内心有一种强烈的冲动，想要站出来，自请派往江南。
可是这种时候这样做反而太过于反常，再说了，万一对方不同意他的请求，转眼又把他派到别的地方怎么办，那到时候可真是竹篮打水一场空。
怎么办？
谢琰心里急得像热锅上的蚂蚁，可越是这种时候，越不能冲动。
就在他心一横打算自告奋勇地时候，坐在上方的皇帝却突然开口了：“满朝文武竟然没有一个愿意去吗？”
话音刚落，殿内便哗啦啦跪倒一片：“陛下恕罪。”
“好了，好了，朕又没有怪你们，”小皇帝撇了撇嘴道：“快起来吧。”
没有一个人敢起来，皇帝无奈道：“众位爱卿，你们看谁合适？”
这样问的意思就是要他们互相举荐了。
大臣们在底下低着头互相使眼色，四处暗流涌动。
李樘见话都说到这份上了也没有一个人站出来，忍不住觉得有些委屈，又有些尴尬。
他转头看向崔庆之，却见对方笑着朝他点了点头，似乎对此情形并不感到意外。
小皇帝仔细想了想，心里一下子敞亮起来。他笑着对底下的群臣道：“既然大家都没有什么主意，那就这样好了，改革一事既然已经交于崔爱卿负责，只能顺便辛苦他把外派到地方官员的名单拟出来，交给朕过目，诸位若是下朝后有什么好的建议也可写进奏章呈上来。”
“那就这样吧，”李樘的语气中透着莫名的轻松和喜悦：“没什么事的话就可以退朝了。”
皇帝走后，朝中一下子沸腾起来，有人高声争论着改革的利弊，也有人互相举荐、互相推诿，更多的人则是一窝蜂地将崔庆之围在中间，想问他讨个说法。
谢琰站在角落里看着崔庆之不慌不忙地一个一个回击，颇有种于千军万马前谈笑风生的气度。
他故意留下来听了一会儿，随后又悄悄地离开。
回去的路上他始终微微低着下颚，脑海里不断重演着朝会时的场景。
看崔庆之胸有成竹的样子，想必是早就和皇帝提出了这件事，并且成功地争取到了信任和支持。
他是从什么时候有这个打算的？他这么做，真的是纯粹为大夏考虑而无一点私心的吗？
另外，今天皇帝提出改革一事的时候，卫宪章和卢桐都没有第一个跳出来反对，就连帘子后的卢太后也全程一言不发。
他们是早就知道？是与崔庆之合议的，还是有着什么别的盘算？
谢琰越想越觉得心里堵得慌。
可惜还没等他想清楚，第二天傍晚他就被召到内阁。
他走进去，看见内阁所有人都在，而崔庆之则坐在正中间的书桌前笑眯眯地看着他。
“国公爷。”
“参见国公爷。”
众人都前来和他打招呼，他也一一回礼：“刘大人、董大人、徐大人、祁大人……”
“国公爷。”崔庆之起身走近前来，向他躬身一礼。
“首辅大人，有礼了，”谢琰直起身来，随处看了看，笑道：“大家都在。”
“不错，”崔庆之引他入座，又走到书桌前拍了拍厚厚的一叠奏章：“这些奏章都是今早递上来的，有些是针对改革的提议，还有些是推荐人选。”
他又转过身来道：“根据这些推荐的人选，再结合我们内阁的意见，我拟了一份名单，其中就有您的名字。”
这话倒是有点意思，谢琰心想，这样一说，倒让人不知道究竟是谁想把自己派出去。
但他面上仍笑着：“想必这份名单是已经得了陛下应允的。”
“确实，”崔庆之点头：“否则我怎敢直接将人请过来呢？”
内阁的其他官员都笑了起来，谢琰便只好跟着他们一起笑。
笑够了，崔庆之才从桌上拿了一份信封模样的东西，双手递给谢琰：“这是陛下的亲笔印信，国公爷可凭此任江浙两省总督。”
谢琰的内心微微一抖，事后回想起来，他也不敢保证那时自己伸出去的双手有没有也随之一抖。
怎么会是江南？怎么会这么巧？大夏这么大的地方，为什么偏偏是轮到自己去这里？
谢琰抬眼看向对方。
崔庆之已年过半百，头发、胡子都是半灰半白，像是芝麻糖浆拉成了丝，稀稀拉拉地粘在了他的脸上；与之不符的是他的眉毛却是全白的，长长的眉角延伸到额侧；眼眶周围的皮肤又红又皱，浑浊的眼珠却因此而凸起，而他看着自己的时候，眼睛里正闪动着晦涩难懂的光。
若是遮掉下半张脸，只留出两条流畅的眉毛，定会让人联想到鹤发童颜的老翁，看上去倒是极有福气；可若是遮去眉毛，留下眼睛，又让人感到无比的沧桑，两样结合到一起，总有说不出的怪诞。
谢琰心中涌上一种奇异的感觉，连他自己也说不清是什么，但总觉得不是太令人舒服。
他扯了扯嘴角，状似轻松地道：“为何是江浙？”
崔庆之还未作答，旁边一人却抢着答道：“如今江浙两省是全国的经济重心，每年有七成的粮食，九成的丝绸来自那里，这可是改革的重中之重，国公爷刚打了场大胜仗，扬了我大夏国威，这次的任务派您去再合适不过了。”
“没错，”刘通也笑着说：“能者多劳，还望国公爷不要辜负陛下的信任。”
谢琰点头道：“实乃某之幸，此去定不负陛下所托。”
“嗯，”崔庆之捋了一把灰白的胡子，眼中的光芒又闪烁地厉害：“那老夫就先祝国公爷一切顺利了。”
谢琰与他们虚与委蛇了几番，揣着印信离开了皇宫。
迈出宫门的一刹那，他竟莫名地感到一阵轻松，但这种轻松只是暂时的，当他的脑海里把今天所有的事都重复了一遍又一遍后，他心中的不安和焦躁愈发疯狂生长。
晚上躺在床上翻来覆去，每个人的笑容、语气总是历历在目，想忘也忘不掉。
为什么他要那么说？为什么他的眼神是那样？为什么他那时候要笑？
我的表现有没有让他们发现端倪？他们是不是知道什么？
我是不是已经身处在一张网中？
还是要跳进另一张网中？
更令他烦躁的是，这所有的一切都没有确切的证据，都只是自己无端地猜测，是那种无用的感觉，好像抓住了什么，又好像什么也没抓住。
到底在害怕什么？到底有什么令人不安？
谢琰伸手抓住自己的领口，平躺在床上瞪着帐顶，呼吸逐渐由急促恢复平缓。
他感到无边的黑暗向自己压过来，他闭上眼睛，试着去坦然接受。
他总觉得，自己正慢慢地变得越来越不像以前的自己，如果要准确划分的话，只能说前十年的自己是同一种自己，是伪装的自己，是一种蛰伏的状态。
而当自己被派往云中开始，困居在京城的二十年岁月彻底画上了句号，计划也因此被打乱，或是被提前？
如果说现在的自己才是真实的自己，那过去的难道就不是真实了的吗？
长时间的伪装又何尝不是一种潜移默化的改变呢？
如果恢复真实却让自己感到更加痛苦，那是不是意味着原有的状态才是更贴合自己内心的？
谢琰猛地一个侧身，脑袋差点磕在床沿。
不要害怕，要坦然面对……
要坦然面对一切……
查清真相，为父母报仇……
这是我的使命……
使命……
他反反复复默念这两个字，仿佛要把它们刻在脑海里，要融进骨血里。
他又拼命地让自己回忆起父母的棺椁被抬回来的那天，十年前的那天。
鹅毛大雪从淡青色的天空纷纷扬扬地落下，遍地是银装素裹。
彼时的自己尚未束发，灵堂前的漫天大雪中，额上白色的孝带随着青丝一起飘进寒冷的空气里。
无数的官员前来吊唁，他们向着父母的灵位鞠个躬，自己就要朝他们磕个头。
数不清有多少个人来过，只记得自己的眼前全部是晃来晃去的各种样式的靴子。
自己一下一下地，用力地撞着地面，额头乌青的颜色透过孝带显露出来，但谁都没有在意。
皇帝的圣旨到了，给足了父母最后的体面，也让自己在稀稀拉拉的道贺声中袭了爵。
白眉净面的太监向自己递来明黄色的布帛，催促着领旨谢恩。
他不记得自己说了什么，只记得自己的发丝在眼前飘着。
在一片杂乱无章的色彩中，他看到了人们眼中或满意、或同情、或惋惜的神情。
再后来，这个家中就只剩下他一个主人。
再后来，他察觉到了他们死得蹊跷。
一直以来，他都把自己放在一个复仇者的位置，像是一柄锋利的宝剑隐藏在废铜烂铁之中，像是逆流而上的鲑鱼在不为人知处独自游了很远……
他在脑海一遍又一遍重复着过去的事情，让自己重温那些炽热而强烈的情感。
他不允许自己淡忘，更不允许自己抛弃使命。
命运，决不能逃脱命运安排给自己的使命……
这样想着，想着，他觉得自己的心里又轻松了许多，没过多久，他便沉沉地睡去。
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