徐烨气噎，瞪着眼睛低吼。
“这里什么时候轮到他来说话了！”
狱吏抬头瞥了眼被他护在身后的明姝，拱手劝言。
“大人，陆大人乃是陛下钦点的何氏一案审查都督，案情调查期间，北镇抚司需无条件服从陆大人差遣。”
话音落地，甬道内静的吓人。
良久，徐烨气笑，连着说了几声“好”。
这时，甬道尽头再次扬来一声惨叫，明姝苍白着脸拽紧他的衣袖，脚底也向他挪近了些。
“别怕。”
徐烨反手隔着衣衫握住她手腕，右手拔剑，冷冷看向狱吏，“让开，我亲自带她过去。”
两位狱吏相视一眼，终退开半步。
明姝随徐烨走到刑房门口时，一具皮开肉绽血肉模糊的肉身被抬了出来。
那是个青年男子的身体，沾满污垢的布盖住了他的臀，裸/露在外的腰背布满深浅不一的鞭伤，伤口发黑，弥漫着腐臭和烧焦味。
他已奄奄一息，一动不动，就如一条被刮鳞剥腮的死鱼，赤条条地躺在那张狭窄、锈迹斑驳的木板上。
明姝从头凉到脚，讷讷地贴着石壁，须臾间，双眼被徐烨的手掌遮挡住。
“赶快抬走！”
满是戾气的声音在她耳畔响起，她透过他的指缝汲取着微弱的光亮，声音颤抖着，轻声问：“徐烨，他死了吗？”
徐烨闷声答她：“没死。”
没死，可与死也差不多了。
诏狱有十八种酷刑，拶指、剥皮、断脊、刺心……
样样惨无人道，血腥残忍。
在审讯犯人时，施刑者往往会把握住力度，既要让他清醒着饱受锥心刺骨之痛，又不能让他早早死去。
而是让他生不如死，用这非人的手段折磨他的意志，逐层击破他的内心设防，最终从他嘴里撬出审判者想要的话来。
明姝扒开他的手，死死咬着嘴唇才没让自己哭出声。
徐烨垂眸，借着头顶火光看向她。
如雪堆砌的皮肤毫无瑕疵，挂着泪珠的长睫轻轻颤动，他不由的放柔了声音。
“待会儿他问你什么你如实回答就是，你跟那个罪犯八竿子打不着的关系，没人能往你头上胡乱安罪名。”
她哽咽着“嗯”了声，刑房的铁门忽然被推开。
房中灯火照出一束光，虚空中尘埃浮浮沉沉，那人逆光走出，面目从容，步履淡定，然，每一步都似一根针，狠狠扎在明姝心头。
她忘不了那夜他是如何单手挑人手筋的，更忘不了，他擦拭血渍时那藐视人命的桀骜神情。
“陆大人今日打扮得这般光鲜亮丽，就不怕被地牢里的污秽肮脏之物脏了衣裳？”
徐烨先他一步，拱手笑言，话中讥讽之意毫不遮掩。
那人面不改色，略勾唇。
“不瞒徐指挥，陆某时常与死人打交道，这点污秽，何以为惧？”
徐烨嗤笑，续道：“我不明白，如审讯嫌犯这等小事，如何能令内阁首辅屈尊于此？”
“徐指挥，何氏一案非同小可，陛下既命我督察此案，陆某自当事事躬亲，慎而再慎。”
他云淡风轻，嗓音低缓轻慢，在这幽暗的甬道里显得格外悦耳。
明姝不由的悄悄抬头看他一眼。
其容隐与昏暗，神色难以辨认，她只略略瞧见他的轮廓便垂下头去。
徐烨无可否认，一口气堵在心口，愤愤道：“陆大人，圣人言，多行不义必自毙，大人年纪轻轻还未娶妻生子，可得给自己和子孙后代多积点德才是。”
他笑笑，慢条斯理地挽着衣袖，手腕上的一道结痂伤疤暴露在外，其形长如虫蝎，蜿蜒狰狞。
“不劳徐指挥费心。”
说完，忽而向明姝投以凌厉目光。
“明小姐，请。”
一听到他的声音，明姝不禁胃中翻滚，全身肌肉紧绷，不觉间早已汗流浃背。
徐烨安抚她：“别怕，我就在外头守着，没人敢伤你。”
此话正是对陆晏清说的。
然，那人仿若未闻，唇边掠起一丝淡笑，转身先行走进刑房。
明姝脚底擦着地面，艰难地跟进去，刚一站定，身后的两扇门便被重重关上。
她后背贴着门，墙壁上悬挂的各种刑具让她腿脚发软，正前方，一架火炉熊熊燃烧。
而陆晏清就站在炉旁，似漫不经心地提起炉中烧得通红的铁钳。
“来人，给明小姐看座。”
狱吏搬来一张木椅，正对着火炉，明姝刚要抬脚，一只硕大的老鼠擦着裙边跑了过去。
“啊！”
她大叫一声，缩至墙角紧紧抱住自己，浑身瑟缩发抖。
抬眸时，那硕鼠不知何时落到陆晏清的脚底，长尾被他鞋履踩着，如何也挣脱不了。
随即，火烫的铁钳烙向它，“吱吱”几声响后，硕鼠停止扭动，一股毛发烧灼的气味扑鼻而来。
明姝脸色惨白，捂着胸口强忍着胃里的翻滚。
他扔下铁钳，自狱吏手中接过白绢，认认真真擦着手指。
忽而掀眸，目光直追向她。
“明小姐，可认得本官？”
明姝虚弱无力地倚着墙，亲睹几番血腥场面后，此时几欲昏厥过去。
“认……认得……”
这样一个自矜功伐，落拓不羁，为当今圣上提出以酷刑治国之理念的权臣，她如何会不认得。
他就像没有七情六欲一般，为官以来杀人无数，自身信奉“存天理，去人欲”，推崇严刑峻法，由此震慑群臣。
“认得便好。”
他手执藤鞭，一下一下拍打着掌心，朝她步步走近。
明姝蜷缩成一团，颤悸着却不敢动，如雪白裙和梅花斗篷皆堆叠在满是污泥黑血的土地上，脸埋于膝，云髻上的金步摇轻轻晃动。
即便身陷囹圄，一如高高在上的白云，与这可怖阴森的地牢格格不入，恰似池中残荷与岸边新柳的对照。
“大人……”她抠着裙子，声音发颤，如同抽噎，“大人要问什么，不妨直言，小女子知无不言。”
陆晏清驻足，脚下黑色云头履一尘不染，绯色常服干净利落。
“那晚被你窝藏的罪犯，与你是何关系？”
“大人慎言！”
她抬头，水濛濛的长眸里满是藏不住的恐慌，如惊弓之鸟，惶惶不安，就连声音也带了颤抖的哭腔。
陆晏清眼风寒扫，藤鞭剥啄有声，杀戾之音复又扬起。
“传金吾前卫军张剑。”
一名狱吏应声推门而去，刑房内陷入清寂，明姝跪卧在地，双目不知落在何处。
他只身独立，墙壁上的火把照在其身上，映出一道瘦长暗影，火光明明灭灭，长影随之而动。
不久，刑房门开，那夜问询张伯的卫军走进。
“大人。”
“将你前几日搜查明小姐马车的过程复述一遍。”
张剑回头，瞥见墙角处的人影稍怔，旋即收敛神色。
“日前，我等依命捉拿何氏余孽，一路追至北昌街时，逃犯没了踪影，恰逢明小姐的车驾路过，卑职便将那车夫拦下。
“彼时，其车夫告诉卑职，马车内坐的，乃是兵部尚书之女明姝大小姐及其仆人，而后，卑职欲要搜查车舆，明小姐示以明府令牌，拒不让我等搜查，随即，大人及时赶来，并在明小姐的马车内抓到逃犯。”
明姝紧咬着唇，指尖掐得直泛白，“大人分明知道，小女子当时是被那恶贼持刀威胁的！”
他冷冷地一笑，慢步踱至铁椅落座。
“明小姐百般阻挠金吾卫军捉拿逃犯，其心可诛。”
话落，刑房一片死寂。
忽而，明姝笑出了声，声音很轻，可在这幽静的牢狱里便是分外刺耳且突兀。
“陆大人，明姝区区一个弱女子，就是有天大的本事也不敢包庇什么逃犯，还望大人明察秋毫，莫要无凭无据就冤枉小女子。”
他向后靠去，握藤鞭的手搭在腿上，残灯斜照，越显他气定神闲。
“诚如你所言，你一小小弱女子自然没有本事勾结叛贼，可，”
倏地，其眼神骤然阴沉，又如猛兽猎食般犀利，“令尊官任兵部尚书，执掌朝廷军官调任大权，领事总职事，令兄又于神机营担任要职，你说，这事该当何论呢？”
明姝心惊胆战，错愕地瞪着他，半晌陡然拔高声音：“这件事与我父兄没有任何关系！”
“是吗。”
他笑了笑，突然起身向她走来。
煌煌灯火暗下，眼前被阴影覆盖，明姝看着他手中提攥的藤鞭，猛地被吓哭了。
顾不上礼仪风度，她回眸阖上眼睛，一手急促而无力地拍打着身后的门，哑着声哭唤：“徐烨，徐烨……”
哭声一响，厚重的铁门被人在外头用力踢踹。
“开门！开门！陆晏清，你敢动她试试！给老子把门打开！”
铁门铮铮作响，明姝抱膝啜泣，那人站定，面无表情。
张剑低垂着头，抬袖抹了把汗，耳边又是铁门敲击声，又是徐烨怒吼声，夹杂着明姝断断续续的呜咽声。
“大人，卑职看明小姐情绪不稳，想来也问不出什么，不如改日再审？”
陆晏清扫一眼哭红了眼的明姝，半晌没有说话。
门外依旧是徐烨的叫嚣咒骂声。
许久，他将藤鞭挂于墙壁，明姝眨着泪眼抬头，见他手中再无刑具，那被火光照亮的半张脸亦无戾气方止了哭声。
他朝她看一眼，目光刚一接触便滑开，而后冷声吩咐。
“给徐指挥开门。”
一得令，张剑立即转身开门，徐烨用力过猛，险些一头扎到地上。
站稳后，他即刻睃视刑房，寻见明姝后，当即大步走过去。
明姝浑身瑟缩，嗓眼里尚留存着抽泣声，得见徐烨，七零八落的心总算归了位，两手紧紧拽着他衣裳，半点也不敢再松开。
待安抚了她，徐烨回头怒视陆晏清，拔剑直指向他。
“姓陆的，你的手未免伸的太长了，平日里你怎么用酷刑折磨罪犯都好，可明姝她不过是个闺阁女子，与那何氏有狗屁关系！难道你还想屈打成招不成！”
陆晏清眸中寒芒毕现，沉默须臾笑出了声。
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