一场寒霜席卷入金陵，长夜冷冽，蔓草披离。
月色下，岷山半山腰的天禅寺清静寂寥，白日里香火渺渺的古刹只剩几许灯火。
寮房内，江茵坐立难安，时不时走到窗前向外探去，然黑夜孤寂，除了张牙舞爪的树影，她再也窥不见丝毫别的风光。
“阿窈，我心里总有些不踏实，李善他为何非要看到我的亲笔信才肯来见我？”
明姝走到跟前与她并肩而立，温声安抚道：“我也猜不准，可怀元哥是这样交代的，兴许，李公子他也是害怕出差错吧，表姐别想太多，用不了多久你就能见到李公子了。”
江茵紧蹙的眉微微舒展，握住她手心折回软榻，默声静等。
戌时一刻，庭院中忽然响起嘈杂的人声，不久，冲天火光烘亮窗纸，急促的脚步声越来越近。
明姝与江茵对望一眼，未及开口，房门“咣当”一声被推开，数十个黑衣侍卫持剑而来。
江茵第一时间站起身，将明姝挡在身后，扬声怒斥。
“你们是何人！”
“锦衣卫奉命捉拿罪臣李庸余党！”
“罪臣李庸”四个字让明姝心口一颤，她站起身，看见为首之人愣了愣，而对方亦面露诧异。
“明姑娘，你怎么在这？”
明姝扶袖上前两步，不解道：“赵大哥，出了何事？”
赵大山示意其余人放下刀剑退出门外等候，随即忧心忡忡地对她说道：“昨日午时有人到北镇抚司告发，说今夜李氏余党要在天禅寺约见李善，意欲对陛下图谋不轨，且有亲笔信为证。”
“亲笔信？”
“是，落笔之人乃是寄居在你们明府的江茵江小姐。”
明姝满目错愕。
江茵亦如失了魂般跌坐在榻上，许久才抬起头，喃喃地问：“李善，他人呢？”
赵大山未回答，只皱着眉低声道：“明小姐，令尊和令兄也出大事了！”
“什么？”
明姝心慌不已，抓住他衣袖急急问，“我爹和我哥出什么事了？”
江茵回过神来，神色凝重地走到跟前。
赵大山紧抿着唇，似在犹豫。
“赵大哥，到底出了何事，你快告诉我啊！”
明姝快急哭了，一颗心不断往下沉，沉默许久，赵大山这才将实情一一道来。
原来，今日上早朝时，工部侍郎王玉宋联合左都御史陆言向陛下奏疏，告发明建伯贪污受贿借权谋私，并列出三大罪状。
其一，明家一旁支在修建漕运中担任总工，前几日，这人被查出克扣物资偷工减料，致使三百民工死伤，而此人当初正是被明建伯引荐去的。
其二，收养罪臣之女江茵，此举是为藐视皇威。
其三，明家与李庸之子李善藕断丝连，意欲图谋不轨，先有明姝包庇何涂幼子何温，后有江茵约见的亲笔信作为罪证。
听完这番话，明姝彻底傻眼了，她呆愣在原地，声音堵在嗓眼里，一时间六神无主不知所措。
而江茵却像疯了一样，抓扯着赵大山的衣袖泪流满面地问：“所以李善真的还活着？他究竟在哪里！”
赵大山往外看了一眼，攥着拳快速说道：“我也是这两日才知道，当年李庸案后，陛下因爱惜才子，又看在诸多大臣求情的份上，私下留了李善一命，可惜他父亲犯的毕竟是株连九族的大罪，因此，李善死罪可免活罪难逃，陛下将他处了宫刑，如今他在御马监做差。”
江茵的一双朦胧泪眼豁然瞪大，手指松开他的衣袖，软软滑倒在地上，口齿不清地喃喃：“宫刑……”
而明姝早已泣不成声，不敢相信地追问：“我爹和我哥现在何处？”
“明大人被停职拘押入狱，你哥哥听说此事后意气用事，带一队人马在宫门外拦截陆言，原本还只是口头冲突几句，可后来也不知怎么的，他手底下的人不受控制，不慎将陆言给打伤了。陛下盛怒，降旨将你哥逮捕入狱，眼下明府里里外外都被卫军监管住了。”
明姝热泪盈眶，语气有些着急，发凉的指尖止不住地颤动。
“赵大哥，我父亲定是被人冤枉的，徐烨呢？他在何处？我要让他带我去面圣鸣冤！”
赵大山又看了眼外头，眉皱得越发紧。
“明姑娘切莫冲动，前几日徐指挥被陛下派遣到荆州办案了，况且，就算徐指挥在这，现如今陛下正在气头上，就连你父兄都被关进了诏狱，你这会儿去皇宫，恐怕连午门都没踏进就被人抓起来了。”
明姝捂着心口哭得上气不接下气，踉跄着要往外走。
“怀元哥，我要去找怀元哥，就算他没办法，顾伯伯可是刑部尚书，他定有法子为我爹和我哥解围！”
“明姑娘！”
赵大山拦住她，神色严肃，“现而今一切都尚无定论，陛下生性多疑，这才将明大人和小将军抓进大牢审问，他们暂时并无性命之忧，可若是让人知道你与江姑娘一同来到天禅寺，那便坐实了明家意图和李善图谋不轨的罪行。”
明姝凄笑：“欲加之罪何患无辞！”
这时，江茵两手撑着从地上爬起来，视死如归道：“要见李善的人是我，给他写信的人也是我，与阿窈无关，赵大人，今夜你原也只是为了捉我回去，还望您只当没看见阿窈，放她离开！”
“表姐！”
江茵转身，泪容扯出一抹温柔的笑，抬手将她斗篷拢紧。
“阿窈，留得青山在，不怕没柴烧，姨丈和表哥定是被人构陷的，现而今明府被人看守着，你若回去便是送死，不如躲在别处想想法子。”
明姝哽咽着说不出话，江茵却直直跪下去，声音近乎哀求，却又那样从容。
“万望赵大人帮帮阿窈，帮帮明家。”
南庆十二年的第一场雪悄无声息地飘落下来，金陵城六街三陌皆覆上一层薄薄的银白，枯萎的枝丫平添几分动人的姝色。
明姝在赵大山的掩护下逃离天禅寺，然，身负罪名的她哪里也不敢去，可她救父救兄心切，万不得已之下，她只能冒死来到顾府。
气派的府门前亮着几盏灯笼，两个仆从半打着瞌睡杵在台阶上。
明姝鼓足勇气走过去，还未到跟前便被那二人手里的棍棒拦下来。
“何人夜闯顾府！”
“怀元哥在不在府上？”
她将帽子摘下，露出一张苍白焦急的脸，顾府下人认出她后似乎并未太过惊讶，甚至未将棍子放下来。
“公子有事，还未回来。”
“怎会这样？那顾伯伯呢？我有急事要见他！”
“老爷身体抱恙，闭门谢客。”
明姝愣住，一个荒唐的念头在脑海划过，她退后半步，险些被湿滑的石阶绊倒。
“是我啊，我是明姝！劳烦你帮我通报一声，顾伯伯若知道是我要见他，定不会将我拒之门外的……”
“明小姐莫要为难小人，今日一早老爷就叮嘱过，他身体不适，要卧床歇息，任何人来了都不能去打搅他，就是有天大的事也要等到明日。”
刹那间，明姝心如死灰，无数个猜测在心间游荡，她满目震惊，却又不愿相信。
雪越下越大了。
她孤身站在顾府门前，双目涣散无神。
就在她挪动脚的刹那，府门忽然传来沉重的一声“吱呀”。
她回头，认出来者是顾怀灵身边的丫鬟。
一瞬间，她似见到救命稻草一般，踉跄着跑过去，低声下气道：“月儿姐姐，求你带我见怀元哥一面，或是顾伯伯也成！”
月儿一把甩开她的手，仰着下巴倨傲道：“我家小姐说了，求人要有求人的态度，若明姑娘肯在这跪上一个时辰，她便帮你开门，带你去见我们老爷。”
明姝心中愤怒，欲要甩袖走人之际，却又想起身陷牢狱的父兄。
她咽下滚烫的眼泪，轻声问：“此话当真？”
“我家小姐一言千金自然当真，怕就怕明小姐身子娇贵，在这雪地里熬不过半个钟头便晕过去，当时候我可担待不起。”
明姝冷笑着走到石阶下，抬头看一眼噌亮的顾府匾额，脸上带着一抹倔强和苦涩，甩裙跪了下去。
时间一点一点过去。
她身上落满白雪，在这偌大的天地里，似与齑粉一样的雪屑融为一体。
亥时末，一辆马车缓缓驶过，经过她身后时，驾车人压低了声对帘内说道：“公子，是明家小姐。”
窗帘被一只骨感分明的手挑开，须臾间又落下。
“走吧。”
马车再次行驶，木轮碾压在碎雪上，瓷实的声响令人莫名感到心安。
待行至陆府门口，钻心入骨的痛突然袭遍全身，陆晏清手握成拳，抵在车壁上，额头青筋直跳。
那痛似是要将他撕扯成碎片，他双目猩红，掐紧掌心试图忍耐住，可下一刻，眼前便一片昏黑，接着他便晕厥过去。
马车稳稳当当停下，驾车人温洋掀开车帘，却见陆晏清不省人事。
“公子，公子醒醒！”
接连唤了数句，他依旧没有反应。
温洋慌忙呼叫门口仆人，突然间，一只手猛地掐住他胳膊。
“谁派你来的！”
温洋回眸，猛然迎上一双狠厉阴翳的狭眸。
“公子……您这是怎么了？”
陆晏清皱眉，目光在他身上停顿片刻，眸中闪过惊愕与茫然。
他分明在祁王府宴席上，看破祁王的阴谋诡计后将计就计，假装吃多了酒在客房歇息。
这是怎么回事？难道这也是祁王设的一个计？
不对，温洋自幼跟随他，断不会叛变。
他紧抿着唇，一时间思绪万千，良久，他松开手，自马车走出，淡定从容地进入庭院。
可这院里的一花一草都与白日大不相同，居室门口的梧桐树不在了，就连左边那间被他锁起来的厢房也空无一物。
他心头震怒：“来人！”
门口仆人躬身进来：“公子有何吩咐？”
他大步走过去，抓住仆人的衣领厉声斥问：“阿窈的东西为何都不见了？我可曾说过，任何人都不能动这间房！”
仆人心惊胆战，又不明所以。
“阿窈是谁？咱们府上没有叫阿窈的女子啊，公子在说什么？”
陆晏清一口气憋在胸口，愣怔须臾又怒视向温洋。
“这到底是怎么回事？”
温洋也是摸不着头脑，迟疑地问：“公子可是醉了？奴跟您这么久，从未见过什么叫阿窈的。”
“从未见过阿窈？”
陆晏清松开仆人，负手在廊下缓慢踱步，随即哑着声问：“今夕何年何月？”
“南庆十二年，冬月十四。”
“南庆十二年？”
他瞳孔猛缩，声音发颤，“怎会如此……”
在冰天雪地里跪了大半个时辰后，明姝再也支撑不住了。
漫天大雪纷纷飞舞，带着彻骨的寒钻入她身体，银絮飞天，琼瑶匝地，她娇小的身躯伏跪在厚厚的雪窝中，浑身僵硬，抖若筛糠。
她甚至不敢哭，因为热泪会消耗她的体力，亦会撕破她最后一丝体面。
可她终究是强撑不下去了。
她瘫倒在地上，闭着眼迎接冰雪，可就在意识抽离前，她看到一个白衣公子迎着风雪执伞而来。
点点灯火烘暖他的衣衫，她看见他的步子越迈越快，很快，他便来到她身边。
可雪掩盖住了她的眼睛，她看不清他的脸，恍惚间，她似乎听见有人唤她“阿窈”。
雪白狐裘遮在她几乎没有知觉的身上，她被搂进一个温暖的怀抱里，那人微凉的指尖划过她的脸颊，替她抹去雪霜，而后穿进她的发。
她认出他，却没有力气去思考他为何会出现在这里，又为何要用那样一种悲悯彷徨的复杂眼神凝视自己。
“陆公子……”
她使尽全身力气呢喃一声，旋即阖上眼，凭着本能蜷缩着往他温暖的怀里钻去。
他似乎哑着嗓子说了句什么，可她太累了，声音越来越远，最后变得飘渺。
她什么也没听见。
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