魏玘此行, 并非为苛责而来，只是寻了问罪的说辞，存心逗弄阿萝。
可听上去, 他的小民医歉疚无措，似是当真了——
“子玉，对不住, 我不是有意的。”
“待医技之试结束, 我为你调一剂新的, 好不好？”
魏玘勾唇，不答阿萝的话, 深深扫她眉眼。
她认真、诚挚, 睫上栖有碎光，杏眼清波摇曳, 确是他最爱的乖巧模样。
他抬指，刮她鼻梁，道：“不好。”
“事已至此, 药香不必再变。至于你，本王另作处罚。”
听是要罚, 阿萝容神一凝。她尚且无暇紧张, 先被人牵起细腕、抚平手掌。
“啪。”温润的物件落入手中。
是一面窄长、精致的玉腰牌，温润、通透，纹有松柏，刻印肃王府三字, 清傲非常。
阿萝困惑，不知这是何种罚法。
不待她发问, 魏玘便道：“罚你今后常佩此物, 不得摘下。若要本王发现, 你私藏不佩，本王定会找你算账。”
阿萝一怔，抬眸看向身前人。
只见魏玘眉宇沉冷，凤眸漆乌，却暗镌笑意、明亮如星。
阿萝虽然纯稚，但也大致明白，这腰牌不是处罚，而是馈赠。他要她佩戴，是为昭告天下，她受他保护，任何人都侵犯不得。
莫名地，她鼻腔发酸，眸里也蓄起泪来。
她垂首，握紧腰牌，钻进魏玘怀里，像一席纤小、轻盈的风。
“子玉。”她闷声道。
魏玘拢她，长指穿梭发间，道：“怎么？”
阿萝吸吸鼻子，道：“我好想抱你，一直这样抱你。”
——直白，纯稚，确为她心中所想。
她今夜才发现，近来，她极少见他，也极少与他相处。
得知蒙蚩近况后，她的心被塞得太满，尽是杂乱、痛苦的思绪。待她终于厘清、生出自己的决意，医技考验又紧随其后，片刻不容她喘息。
纵如此，他依然牵挂她。这令她越觉自己仍需努力，也对他更生喜欢。
“待明日结束考验，我定要抱你好久，与你说好多话。”
魏玘轻笑一声，嘴上却不松：“你想得美。”
“立夏祭扫将至，明日有人呈送冠服、佩绶。只怕待你考验结束，本王还不落半点空暇。”
阿萝不知冠服、佩绶，听得云里雾里。
但她能理解，祭扫事务冗杂非常，令魏玘疲于奔命。
她本想，等考核结束，就与他沟通蒙蚩之事。可他繁忙如此，她愿意再等几日——他为她考虑至此，别说等待，她更该替他分忧。
“子玉，立夏祭扫需要做些什么？我能帮上你吗？”
魏玘闻言，眉峰淡拧，并不作答。
立夏祭扫，是要天子率众臣，入太庙焚香化表，祭拜先祖，以求风调雨顺。
他不愿与阿萝细说此事，不是因她帮不上忙，而是想她太纤弱、单纯，需要更多时间，认清人生有涯，方可提及生死、谈论祖先。
魏玘动唇，本欲转开话题，却暂无头绪，未作音声。
阿萝见状，不免面露困惑。
其实，她大抵能猜到，凡涉祭、祀、拜等字眼，多半与亡灵有关。
听上去，祭扫和巫疆的送灵习俗很相似——
蒙蚩曾说，在巫疆，如有巫人故去，其遗物会被亲人带往照金山，埋葬在古枫树下，逢夏末秋初时礼拜，以期亡者受蝶母指引、转世轮回。
这并不是坏事。但魏玘不肯开口，是她做错了什么吗？
阿萝想，许是自己无知，惹魏玘厌烦，便展臂，环
往他腰间，又向人胸膛靠去。
魏玘还未回神，忽觉柔香馥郁、萦绕鼻尖。
低眸再看，只见少女乌发雪肌、鹿眸楚楚，蜷他身前，宛如桃瓣贴附。
阿萝轻声道：“子玉，我不问了。”
“你若有需要我做的，只管告诉我，我会好好做的。”
魏玘闻言一讶，很快了然，想她近来太过疲累，又逢蒙蚩之事，心神恐怕难以承受。
他收臂，拢紧她，抚她单薄的背脊，力道轻缓、温柔。
“不必思虑过多。”他道。
有他在，他自会为她绸缪未雨、打点所有。
“明日还有考验，尽早歇息。”
……
次日，阿萝醒时，晨光尚且熹微。
青蛇盘卷榻间，听她动静，便直身，乌幽幽地盯住她。
阿萝抬指，蹭过蛇首，道：“阿莱，今日我有事要做，你留在配殿，等我归来。”
正嘱咐间，阿萝转眸，瞥见书卷下的小船，不禁面颊一赧。
她弯唇，藏起羞怯，又道：“你要帮我守好秘密，谁来都不给看。”
青蛇拧颈，嘶嘶吐信，不知听懂多少。
阿萝拍它两下，起身下榻，梳洗更衣。用过早膳后，她挂上玉腰牌，离开配殿。
……
辰时，尚服局女官抵达王府。
女官身着礼衣，手捧宝匣，自裕门鱼贯而入，迎前跪拜。受拜之人颀长、英伟，身披蟒袍，负手而立，眉宇清俊如初、锐不可当。
阿萝绕避人群，与川连来到东华门，乘马车离府。
夏日晴好，车外喧闹熙攘，可见孩童追逐、跑动，夫妻执手行路，更有老翁对弈、老妇闲谈。
如是平常，阿萝定会兴致勃勃、好奇张望。
但今日，她有要事在身，遂收敛心绪，一路诵记医术知识。
川连与她相对而坐，见她勤勉，不作干扰。
不多时，马车停于市门之外。
阿萝下车，借舆图记忆，向杏楼眺去，只见街市悠长，人流涌动，店肆、商铺林立，一方小楼伫于尽头，以薄纱为帘，典雅清朴。
她攥紧手，只驻足，不动身。
川连立她身侧，见状，低声道：“您紧张吗？”
阿萝诚实道：“我十分紧张。”
民医告诉过她，今日医技之试，将由会首巴元亲自评判，怎能教人不心忧。
川连蹙眉，道：“不如禀报殿下，推迟考核？”
他受命于魏玘，护阿萝平安，见她心绪有异，自然有心回禀贵主——可如此提议，却令阿萝倍感困惑，只觉他煞有介事、太费周章。
“我只是紧张而已，不能为此出尔反尔。”
不知为何，阿萝的心头又泛起一丝怪异，微妙、浅淡，又熟悉。
她摇头，摒除杂念，道：“走吧。”
二人迈入市门，汇进东市人流，向杏楼走去。
巳时将至，东市攘来熙往。
眼前，小楼愈近。二人正行进间，川连的步伐忽然一顿。
阿萝疑惑，扭头看他，见他神情滞凝、面露窘迫。
“你怎么了？你不舒坦吗？”
川连摇头，却仍不动，视线聚向前方，很快又闪躲。
阿萝顺势望去，这才发现，楼外恰有一打银摊子，一名红裙女郎驻足摊前，生了瑞凤眼、月棱眉，容姿秾艳、昳丽，正左右挑选。
她回头，再看川连——他一张脸白净、清秀，竟已憋得通红。
阿萝小声道：“你与她有仇吗？”
川连支支吾吾，含糊道：“这……说来话长。”
阿萝眨
眸，似懂非懂。
忽然，女郎视线一转，打向二人。
川连如临大敌，忙道：“娘子，我、我先……”
阿萝受他感染，也焦急，道：“你快躲起来吧。杏楼就在前头，我自己去便是。”
川连抱拳，感激之情溢于言表。
闪身前，他又道：“考验后，还请娘子在楼前等我。”
……
川连身手了得，眨眼之间，已销声匿迹。
红裙女郎又气又急、追往他所在，叫阿萝看见，竟隐觉不忍，好像自己亏欠了她。
可插曲有趣，终归与她行程无关。
阿萝定心，抛下此事，穿过人群，终于来到杏楼之外。
楼前，门扉大开，药香弥淡。透过薄纱门帘，可见内里陈设整洁、药柜高耸，乍一看，除却人员较少，与书中描绘的医馆没有两样。
阿萝挽裙，正要入楼，忽觉手心硬硌，似乎碰上异物。
低头看，原是那玉腰牌，被她拢入掌中，清润、夺目，任谁瞧见，都知她出自肃王府。
没由来地，魏玘的话语重现耳畔。
——你什么也不必做。
——只待本王运作，自可略过考验。
阿萝默然，内心五味杂陈。
魏玘有意护她，她欣喜，也感激。可这些天，她思考蒙蚩之事，越发感觉，仁医会于她非同小可，事关志向、心愿，值得她努力。
正因此，她不愿凭借肃王权势，只想依靠自己，名正言顺，跻身门下。
阿萝动指，摘下腰牌，将之藏入袖中。
至此，她才弯唇，露出笑意，凝定心神，走进杏楼。
……
阿萝入楼，便受小童接引，行过前堂、药房，来到一处雅间外。
小童抬手，叩门三声，转身离开。
阿萝手足无措，正局促着，便听内里道：“进来。”
——是老翁声音，生硬如石。
阿萝心下一憷，鼓起勇气，推门走进。
雅间宽敞，一名拄杖老翁坐于主位，横眉冷眼，应是仁医会会首巴元。主位前，有一方空旷地界，放置针灸铜人、高足长板等，严阵以待。
只听巴元道：“你便是蒙萝？”
阿萝点头，还未开口，便见巴元抬杖，敲击地面。
“笃！”声响重如叩打。
阿萝双肩一颤，心下茫然，觉察老人敌意，却不知因何而起。
巴元不语，只睨她，眼风如刀，视线逡巡刮过，似在寻找什么。片刻后，他才收回目光，神色略微缓和，又抬杖，指向伫立的铜人。
“医技其一，乃针灸铜人。”
“如遇腰背疼痛，依你之见，自行施针取穴。”
话语末了，一句咕哝低低滚落，不算响亮，却被阿萝清晰地捕捉——
“老夫倒要看看，肃王权势滔天，能压你学识几两。”
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