宋昭在被赐死前留下遗言。
与其说是遗言, 倒不如说是有点不怀好意的诅咒。
所以起初不管是奉恩还是江辰，都不想直接回禀给楚直。
最后还是周主簿告知的。
宋昭说：“转告监国，我早便是行尸走肉, 死不足惜, 只是, 他这一辈子也见不到想见的那人了，总有一日, 他会后悔莫及，届时我所受过的苦痛, 他都会感同深受。”
那时楚直虽只一笑置之, 可心里却仿佛不知从何处移过来一座山。
他本来该留宋昭一命，但他极为厌憎宋昭，恨不得把此人处之而后快，如今既然下旨处决, 又怎能出尔反尔。
何况就算心里不悦，楚直却也并不相信宋昭那句话真的会“应验”。
这日, 江辰回到昔日宣王府。
虽然楚直已经迁入皇宫, 王府却也并未荒弃，仍有许多亲信留驻。
比如说顾神医也仍居住此处。
江辰才进二厅, 就听见小孩儿脆生生的声音响起：“为什么不见辛姨姨了。”
一个少女回答：“她自然是随着皇上进宫去了。”
小孩儿便又问：“那我义父呢？我好久没见到义父了，他是不是也在宫里？我几时能够见着他？”
少女默然。
小孩儿疑惑地问道：“惠姐姐，你怎么了？”
这孩童当然便是宋昭府邸里养着的那个“小叶子”，宋昭虽死, 这孩童却白捡了一条命。
只听惠惠儿的声音有些许古怪：“没什么。大概是在这儿站的太久, 有些累了。”
江辰听到这里便走了出来。
里间门，惠惠儿蹲在廊檐下，手捂着脸, 小叶子站在她身边，正惊疑地看着她。
看见江辰的瞬间门，小叶子奔着跑过来：“江叔叔！”
若不是有个宋昭隔在中间门，江辰还是极喜欢这聪明伶俐小孩子的。
当时楚直没有交代要斩草除根，可知他心里暗自宽慰。
本来他以为，这孩子会跟小七爷一样。
他永远无法忘了那天他赶去峋房的那一幕，小七爷显然已经服了毒，他本想拼死挽救，却在牢房门口给奉恩拦住。
江辰明白这是奉恩理智，因为奉恩所领的是楚直的旨意，倘若他擅自做主，下场自然是跟小七爷一样。
那时候小七已经口吐鲜血了，他本来是个挺娇气任性的少年，但在那时，他望着牢房外的江辰跟奉恩，还是尽力向着他们笑了一笑，安抚一般地对着两个哥哥：“五哥、不、不疼……”
而江辰所能做的，只能是冲入牢房之中，把小七爷搂在怀中，陪伴他咽了最后一口气。
但是从那一刻起，小七垂死的那幕在江辰心中，如同一根带血的尖刺也梗在了他的心上，再也无法忘怀。
惠惠儿见到是江辰，脸色突冷。
女孩儿站起身来，毫不掩饰敌意地瞪着江辰。
江辰淡淡地：“惠姑娘，有句话我该提醒你，你能好端端地留在王府，是皇上格外的恩典，你很该明白什么话该说什么不该，别辜负了顾先生一片苦心。”
在决定处死宋昭后，惠惠儿自然也没有留下的必要了，之所以网开一面，是因为有个顾雎在内。
顾神医虽然以医术著称，逃跑的本事却也不弱，不过他却颇为喜欢惠惠儿。
因此顾雎厚着老脸主动跟楚直挑明，他愿意留下听任调遣以换得惠惠儿的生机。
对于楚直而言，有没有惠惠儿无关紧要，但若用她来换顾雎的甘心情愿，这买卖当然划算的很。
从楚直迁去宫中，惠惠儿便仍留在王府，而小叶子自然就跟了她照料。
听江辰这么说，惠惠儿站直了身子，双手叉腰，悲愤交加地：“我不稀罕什么苦心，你们要杀就杀！”
小叶子在旁受惊，忙扑上来挡在惠惠儿身前：“不要杀姐姐。”
江辰本就不愿跟着少女一般见识，又见小叶子也如此，便只冷笑了声：“你好自为之吧。”又看着小叶子：“你跟我来。”声音虽还是冷冰冰地，却比先前稍微多了点和缓。
小叶子一呆，连惠惠儿也诧异：“你要干什么？”
江辰不想多话，拉住小叶子的胳膊要走，惠惠儿见势不妙，惊慌失措地大叫了声：“你们不会连个孩子也容不得吧？”她冲过来拽住小叶子。
江辰见她纠缠，便喝道：“你再如此别怪我不留情面！”
吵嚷中，顾雎急匆匆地循声而至：“惠儿！”他上前扯住惠惠儿：“快快放手，江五爷面冷心热，素日也很照看这孩子，怎会对他不利？”
惠惠儿半信半疑，顾雎趁机把她的手拉了回来。
江辰则深深地看了眼顾雎：“先生倒也不用拿话挤兑我。”
顾雎笑道：“不敢，老朽句句是真。”
江辰便不再多言，拉着小叶子往外就走，小孩儿不晓得如何，眼睛骨碌碌地乱转，回头叫了声：“姐姐……”
惠惠儿哀声叫道：“你带他去哪儿？”
江辰头也不回地往前，将出厅门的时候，听见身后惠惠儿放声大哭。
小叶子毕竟是个孩童，闻声就也哭了起来。
江辰牙关咬紧，只听惠惠儿的哭声里充满了生离死别般的悲恸，他的心中忽想起了小七爷的音容笑貌。
只可惜往者不可追。
一直离开王府，江辰上马，把小叶子抱在怀中，小孩儿才怯生生地问：“江叔叔，是要杀我的头吗？”
江辰本来可以哄上两句，这孩子小，很容易就会给他骗过。
但他心中五味杂陈，又知道自己说的话并没什么用处，又何必多此一举去蒙哄一个孩童。
江辰虽不像是顾雎所说“面冷心热”，但面对这样的小孩儿也着实有些不忍，所幸小叶子见他脸色肃然地沉默着，就也没有再追问。
其实江辰也不知道自己带小叶子进宫是为了什么。
他只知道南越最近派了使者进东都，有几个据说还是颇有名气的巫祝。
楚直对此十分重视，曾亲自召见。
江辰私下问过奉恩，但奉恩对此守口如瓶，江辰便不敢为难。
但他凭直觉私心忖度，楚直突然叫他带小叶子进宫，或许……会跟此事有关。
其实从跟随楚直开始，江辰等身边人就知道，终有一日，皇叔会坐上那把天底下最尊贵的椅子。
这当然不会是坦途，而注定是腥风血雨。
而从周寅被封宫内，到楚直登基前后，虽然外头鲜少有人知道，但私底下，陆陆续续被杀或因此而亡的，总也过千。
可是江辰从没想过，他身边的人也会是其中之一。
辛姬……倒也罢了，小七可算是他看着长大的。
如今小叶子窝在他的怀中，这小孩儿什么都不懂，现在好像是只老虎拥着他，他也会毫不犹豫地靠过来。
这不由又让江辰想起了七爷小时候。
奉恩等在殿外，远远地看到江辰牵着小叶子的手出现，才总算松了口气。
从小七爷出事，江辰的反应就有些古怪，这让奉恩暗暗担忧，生怕他也一时不慎行差踏错。
奉恩笑的更和蔼了些，他生的高，便特意俯身：“这两天没见着，好像长高了。”
小叶子看着他靠近的笑脸，小脸上也挤出一点笑，却胆怯似的往江辰身边躲了躲。
奉恩扬了扬眉。
江辰扫了眼那孩童，淡漠地对奉恩道：“人我带来了，或者三哥，能跟我透一透是何用意？至少告诉我一声——我需不需要再来接他。”
这话的言外之意是，如果小叶子死在宫内，当然就不用他来接了。
江辰到底不放心。
奉恩笑道：“你说的什么话，老老实实在这儿等着吧。”
江辰这才松开了小孩儿的手，小孩儿看看他，总算是跟着奉恩进殿去了。
长桌案后，楚直听见动静，抬头看向前方。
奉恩在前，他身旁一个矮个子步履蹒跚地走近。
楚直不由眯起了眼睛。
奉恩行礼：“皇上，人带来了。”
小叶子无所适从地站在原地。直到楚直向着他招了招手。
奉恩轻轻一推：“去参见皇上。”小孩儿慢慢地往前走了几步。
楚直凝眸仔细打量着小童的脸，一边在脑海之中竭力思索。
虽然楚直的记忆力超群，但是他仍不能把面前这孩子，跟记忆中那襁褓里的婴孩联系在一起。
当初楚直离魂之后，带了辛野裳自濮水城中撤离想要回到东都，路上遇到被宋炆乱军荼毒过的村子之时，捡了一个婴儿。
本来楚直自然不会多加联想，但自从明白了自己离魂之时身处的是五年前的西川后，他陆陆续续想通了好些事。
只是这孩子实在太不引人注目，以至于楚直竟没往那方面去想。
还是在周寅的提醒下，醍醐灌顶，有所察觉。
但直到如今面对这孩童，楚直还是半信半疑。
至于“疑”的另一个原因，则是他不相信宋昭会有这样的“好心”，竟然会把抢来的孩童抚养长大。
小叶子被注视着，起初还是很紧张，但过了会儿，他主动地向着楚直展颜笑了。
这笑带着六七分亲近，还有两三分刻意的讨好。
小叶子显然很喜欢楚直，但他也看出来，楚直是他见过的这些“大人”里最不好惹的一个，他不能得罪。
楚直被这笑弄的窘了窘，他想起先前在王府，这孩子也是自来熟地抱着他的手蹭了蹭。
当时他因宋昭之故，恨屋及乌，只觉讨厌，可现在回想……
而在离魂的时候，那襁褓里的孩童曾经吸吮过辛野裳的手指——当然也是他的，那种感觉、有几分似曾相识。
“你过来些。”楚直颔首。
小叶子小心翼翼地来到桌边，仰头望着端坐的皇帝，显得十分乖巧。
过了会儿，他发现皇帝好像没什么恶意，于是便稍微大胆地伸出小手，向上搭在了桌子沿上。
看看自己的手，他又看看楚直，发现对方毫无责怪之意，便又眯起眼睛满怀欣喜地笑了。
楚直明明没做什么，这孩子却仿佛自得其乐。
这让皇帝心里颇有点感慨。
“你叫什么？”楚直终于开口。
“我叫小叶子啊，你知道的。”小孩认真地回答。
奉恩在旁边心想，该事先教导教导这孩子礼仪的。可见楚直毫无愠色，他便识趣地退后了数步。
楚直哼了声，明知故问道：“这到底是谁起的名字，古古怪怪。”
“是义父起的，义父说很好听的。”小叶子声明。
楚直啧了声：“这个像是乳名，你就没正经名字么？”
小叶子眨了眨眼：“什么是正经名字？”
楚直道：“比如一个人叫猫儿、狗儿，小叶子，小花儿之类，这都是诨名，不是能够登大雅之堂的名号。”
小叶子瞪圆了眼睛，仿佛在消化这句话，过了会儿他忽然叫起来：“我也有正经名号的。”
楚直道：“是吗？”
小叶子道：“义父说我的名字很好，只是不能告诉别人去。”
楚直本是随口，听了这句反而留心：“为何？难不成你义父骗你。”
小叶子脸都红了，却很不服气地振振有辞：“义父不会骗我的，我的名字是有大来历的。”
“朕不信。”楚直轻描淡写地。
“是真的！”小叶子急得踮起了脚尖，昂着头叫嚷：“我的名字是一本很有名的书里来的，是、是……诗……”
楚直屏住呼吸：“《诗经》？”
小叶子点头如捣蒜：“就是这个，你也知道？”他说完后又有点心虚：“你怎么知道的？”
楚直答非所问地：“裳裳者华。”
小叶子眼睛一亮，不假思索地接道：“其叶湑兮！”
“所以你的名字……”楚直垂眸：“叶湑。”
小叶子一惊，搓搓小手他低下头：“不是我说的，是你自个儿猜出来的。你不要告诉义父好不好？”
楚直喉头微动。
提审宋昭的时候，宋昭曾念过那句楚直跟辛野裳说过的诗经里的句子。
这孩子又叫小叶子，怪道听着有一股熟悉之感。原来宋昭在他眼底下弄鬼使诈。
想来宋昭也不是对这孩子全然无心，那会儿楚直说要送小叶子跟他团聚，他自忖必死，所以念了那句，也给小叶子留了一条生路。
楚直想通这个，冷笑：“真是个玩弄心机的奸猾虚伪之徒。”
倘若楚直对于那句《诗经》里的话毫无反应，宋昭的良苦用心也是白费，但以楚直的聪慧，必定迟早都会想通。
小叶子毕竟是辛野裳救过的孩子，若那时候已被杀死，留给楚直的自然会是难以出口的懊悔。
反正小叶子死与不死，宋昭都不亏。
楚直又一次觉着宋昭死的还是太便宜了。
殿门口人影一晃，奉恩上前：“皇上，南越的巫祭到了。”
楚直看了眼小叶子：“传。”
门口处走进个头戴流苏角帽腰垂锦带的黑衣男子，两鬓苍苍，虽然上了年纪，但步伐十分稳健。
他身后跟着一男一女两人，都是同样越人的打扮。
从进门，巫祭就看见了在案边的小叶子，他上前毕恭毕敬地行了礼，对楚直道：“皇上已经找到那通连过去未来之人么？”
楚直向着身侧扫了眼：“未必就真的是。”
巫祭笑了笑，笑容有点森然，小叶子忙往楚直身旁靠近。
楚直不由自主握住了他的肩，好似保护这孩子叫他不要害怕。
但皇帝立刻反应过来，又尽量不动声色地将手移开。
“无妨，”巫祭拢着鸡爪般干枯的双手：“若是皇上不介意，可以一试。”
楚直微微地蹙了蹙眉：“若他不是……”他一招手示意奉恩把小叶子带了下去，才道：“若他不是那人，你这一试，岂不是白白要了他的性命。”
巫祭仿佛诧异道：“皇上还在意区区小儿之命吗？”
楚直淡淡道：“怎么尔等以为朕是那种视人命如草芥的暴君么？”
巫祭嘿了声：“为人主者，哪个手里不握着成千上万的人命。我记得当年皇上还是监国的时候，曾命征西将军将俘虏的西川三千兵马尽数斩杀，据说当时血流成河，尸横遍野……皇上还曾亲自代天子巡临东明城，嘉奖那位立功的史将军……”
砰然声响，是楚直一掌拍在桌上。
皇帝震怒，巫祭单腿跪地，低头请罪。
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