郑鸣离开衍星宫的日子比几个年轻人晚几天。走出苍岚山时，又遇见了那个鬼魅般的黑影。
“郑掌门想好了吗？”黑影的嗓音沙哑低沉，了无生气。宽大的玄色斗篷笼罩他的脸，教人看不见和表情。
郑鸣不愿与之为伍，挥手一个剑招，凛冽的剑气朝黑影奔腾而去。那黑影却会“以柔克刚”，轻飘飘往旁边一闪，全身而退，毫发无损。
“郑掌门何必动怒？”幽灵般的声音再次响起，“是在气自己无能吗？”
被嘲讽之人怒火攻心，连人带剑迎面而上，一心想给那黑斗篷致命一击，却直冲冲穿透黑影，没有触碰到任何实体。
原来这黑影只是幻像，遭利剑一刺，非但没有消散，反而分裂成两重，都罩着玄色斗篷，对郑鸣左右夹击。
“郑掌门，你以为开阳派公子死了，你就能出头吗？”一重黑影极尽嘲讽。
“你当上掌门三年有余，有人正眼看过你一眼吗？”另一重不甘示弱。
郑鸣气急败坏，长剑飞旋，两重黑影依次被劈裂，竟齐刷刷变作四重。
“郑掌门说是闭关，不是无力承担保卫门派的职责吗？”
“假惺惺送药，不是为了博取心爱之人欢心？”
“留在这里迟迟不走，她来见过你几次？”
“瑶光岛的秘密，你作为掌门又知道几分？”
重重黑影喋喋不休，句句拷问直击要害。郑鸣越是愤恨，黑影越是猖狂，分身成倍增长，怨气愈发浓郁。无数讽刺与诘问最终汇成一句话：
“你想好了吗？”
“你想好了吗？”
“想好了吗？”
这是来自魔族的引诱，是来自深渊的邀请。诸多欲念织成天罗地网，他举步维艰，快要失去自己。
正当他浑浑噩噩之时，一阵纯然仙气扑面而来，无数黑影荡然一空，天地间重归宁静。
这宁静却让郑鸣更加无地自容，他自然知道来人是谁，那个人轻而易举就解决了他的困境，再以高高在上的姿态让他卑微到尘埃里。
“郑鸣，壁立千仞，无欲则刚[1]。望你谨记。”那人的声音波澜不惊，云淡风轻。
是衍星宫掌门发自内心的劝诫，更像是切中要害的逐客令。
本届衍星宫比武大会的余波至此方休，而凡尘俗世之中，滚滚风波正翻涌不息。
自无意之中撞见张三喜获爱子之后，叶若风一行人没再发现其他怪事，天宁似乎重归平静。
吕懋一案仍然被定为奸夫淫/妇合伙杀人。
而奸夫在狱中亡故，衙门对外宣布是突发恶疾，大约是想掩盖严刑逼供的事实。百姓怀有一种很朴素的情感，认为他罪有应得。
至于水性杨花的吕夫人，已经变成了神志不清的疯婆子，没有人知道她怀过孕，很快又流产。几名狱卒一开始看她有几分姿色，总见缝插针揩油占她便宜，后来见她疯疯癫癫，用刑时也不再手下留情，只等她哪一天彻底香消玉殒。
钱家的夫人还没生，可怜的小女孩儿依旧每日到街上买玩具，若是找不到新奇有趣的，回家依旧逃不脱一顿收拾。
叶若风与严蕴每日去街上等她，略施小计变出一些小玩意好让她带回去，帮她躲过家里的惩罚。这种状态持续了两三日，不仅知道了她的名字，还渐渐拉进了双方距离。
“小钱嫣，你爹爹死了，你不伤心吗？”今次把新玩具给小女孩之前，叶若风试探地问。
“不伤心，我爹凶得很，他一生气就打人。”这些事在钱家不是秘密，不过钱嫣是第一次和外人说起，眼角不经意间带了点恐惧和怨恨，“他不仅打我，还打我阿娘。”
“你阿娘，也就是怀孕的钱夫人？”叶若风没想到死者生前如此暴虐，她忍不住把钱嫣拉到跟前，严蕴挽起钱嫣衣袖一瞧，细细的胳膊上果然满是淤青，道道伤痕深浅不一，让人不忍直视。
“嗯，爹每次对阿娘动手动脚，老夫人都要煽风点火，生怕她儿子心慈手软。”说起老夫人，她脸上恨意更浓。
“但前几日我看老夫人对你阿娘倒是关怀备至，还千叮咛万嘱咐让她好好养胎，不像是会虐待儿媳妇的恶人？”叶若风只觉得钱家人古怪偏执，没想到还如此阴狠。
钱嫣解释：“那是在我阿娘怀孕之后，一切才有了转机，阿娘说这次要生个男孩，老夫人很开心，对我阿娘的态度发生了一百八十度大转变，就好像她们从来没有任何嫌隙，一直是和和美美的一家人。”她觉得风有点凉，把手臂上的衣袖放下来，补充道：“当然，除了我以外。”
严蕴拍拍钱嫣的脑袋以示安慰，又问她：“那你爹呢，对你娘有改观吗？”
“有吧，自从我阿娘说要生弟弟之后，爹的脾气收敛了不少。爹和老太太一样，他们只想要个男孩儿传宗接代。为了传宗接代——”钱嫣有几分迟疑，警惕地环顾四周，才小声说，“我爹好像还有个别的女人。”
叶若风和严蕴脸色一白，没想到钱家还有这等辛秘，这等桃色事件从一个不到十岁的小女孩嘴里说出来，气氛很不自然。小孩子懂什么，她们尴尬地对视一眼，显得有点“自愧不如”。
叶若风硬着头皮问她是怎么回事。
钱嫣拉着哥哥姐姐蹲下来，语气小心而神秘：“这原本是个秘密，但爹是坏蛋，我不想为他保密。五天前，我半夜想去找阿娘，还没进门，就在门口看见一个女人的影子。动作很妖娆，绝不是我阿娘的模样。声音有点妖里妖气的，也不是阿娘的声音。但是她出现的位置，是在我阿娘的床上……”
“等等，五天前？”叶若风抓住重点，“不就是你爹意外身死的那天？”
“嗯，那晚发生了什么，我也不知道。但是事后阿娘和老夫人都没有去找那个坏女人，也没有向官府报案，大概是家丑不可外扬……”
叶若风与严蕴神色复杂，把玩具拿给钱嫣好让她回去交差。她们没说那个坏女人其实是一只妖怪，若是她知道了，会觉得更可怕吗？还是会觉得妖怪和恶人比起来，也不过如此罢了？
与依靠玩具套话相比，裴隐和严弈的任务更复杂一些——暗中清查天宁城中还有没有暴病身亡的其他案例，看看死者与孕妇有没有关系。两人一路同行，黄昏时分在城东桑榆巷头发现有一户人家正操办白事，守灵的妇人恰恰是死者之妻。她行动并不方便，挺着个圆滚滚的大肚子。
稍一打听，死者李展，未近不惑之年，原是学堂教书先生，常年体弱多病，但谁也没想到他忽然间便一走了之。
这几日许多学生上门吊唁，裴隐与严弈也正好扮做学生进了灵堂，恭恭敬敬上了香，朝大肚子的李夫人说：“师母节哀，莫愁坏了身子。”
李夫人接连应承了许多人，眉眼间明显疲惫不堪，声音亦有气无力：“我知道逝者已矣，人死不能复生。只是可怜我们的女儿，还没出生，便没了父亲。”
“女儿？师母如何知道腹中胎儿是女儿？”严弈不禁睁大了眼睛，他活了这么多年，从未听说有什么办法可以提前鉴定胎儿性别。神仙尚且不能，何况凡人？
听他这样一问，李夫人先是惊讶，天宁城还有人不知道如何鉴定胎儿性别吗？后来又想到他们还是学生，若是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，不知道天水池的事倒也很正常。
这不是秘密，也没什么好隐瞒的，她说：“天宁城外有个天水池，可供孕妇摸石祈嗣，得石者生男，得瓦者生女[2]。你们不知道吗？”
“师母所说的天水池，是不是在西郊外五里？”裴隐倏然记起，他们初到天宁那日，在城外路过一个水池，当时叶若风还问过他是不是也觉得阴森森的。
李夫人点点头。
“竟还有这样的地方？”严弈仍觉得不可思议，“照这样说，师母在天水池中摸到了瓦片，所以认为腹中胎儿是女儿？”
“嗯，人人都相信天水池的预兆。等你以后有了老婆快要生孩子，大概也会忍不住让她去那里试试。”
严弈嘴角微微一僵，面露尴尬，他年纪轻轻，娶妻生子这种事听起来尚与自己风马牛不相及，李夫人说的“以后”，不知道是多久以后。
眼下他只关心捉妖和历练的问题，遂又问：“那师母去天水池时，可有发现什么不同寻常的情况？”
“没有，你们的老师和我，对子女性别并不是很在意，提前去看，只不过是方便早些做准备。”李夫人说起丈夫便满面愁容，“只是没想到，从天水池回来那个晚上，他便弃我而去。你们也知道，他一向身子不好，我常常想，他是不是那日出门太累了又受了寒，才……是我的错，不该叫他陪我去那个地方……”
“师母节哀。生死有命，有些事情谁也说不准，不是你的问题。”严弈一脸悲戚地安慰，他还有更多问题要问，“还请师母再回忆一下，在天水池有没有遇见什么奇怪的人？”
严弈本意想打探妖怪的信息，但又不方便说得太明显，没想到这笼统模糊的提问得到一个意料之外的答案。李夫人说：“怎么问起这个来？我倒真遇见个奇怪的妇人，她腹部高耸，看样子即将临盆，行动很不方便，但却是一个人来的。”
“这有何奇怪？”严弈不解。
“天水池离天宁城中心有好几里路，正常家庭谁放心让孕妇一个人来？就算是像你师父那样身体不好的，也会硬撑着陪我一路。那妇人衣着华贵，头上还戴着一支宝石葵花金簪，一看就是富贵人家的夫人，平日里断不会少下人伺候陪护，她却独自一人出现，这还不奇怪么？想来她是故意躲开了家人，不愿意被人瞧见她在天水池摸到了什么。”
“那她摸到的是什么？石头还是瓦片？”
“瓦片，和我一样。”
[1]引自林则徐的对联。[2]化用自张岱《夜航船》中关于天水池的记录。
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