沈嗣谦看清碗里的那一刻，心头怒火熊熊燃烧，一把掷了瓷碗。瓷碗摔在地上四分五裂，吓得两个孩子齐声大哭起来。
柳氏心急如焚，磕头道：“贱妾绝没有背叛谦郎，更无玷污沈家血脉之意。恳请夫人公爷再给贱妾一次机会，这水绝对有问题。”
薛氏冷笑道：“心中有鬼，看谁都像鬼。这水有谁可以动手脚？你的意思是怀疑我动了手脚？我哪有那么大的本事在荣恩堂做手脚！”
令国公沉声道：“来人，再去端一碗水来。”
他不在乎这两个孩子到底是不是自己的孙子孙女，他已经抱上了重孙子，一颗心都在嫡长孙及曾孙身上，老三这个庶子多一个孩子还是少一个孩子令国公都不太在意。
若柳氏当真想以野种混淆沈氏血脉，令国公也不会轻饶。
丫鬟又端来一碗清水，柳氏先端起那碗水看向薛氏：“太太既说自己没有动手脚，何不自己喝一口以证清白？”
“放肆！”薛氏怒道，“我清清白白，是你做了对不起嗣谦之事，还要不依不饶！还请父亲母亲做主，杖毙柳氏。”
沈嗣谦已经被怒气冲昏头脑，拿起银针再次滴了一滴血，转身大步走近，摁住孩子到前狠扎了下手指头。
血液滴入清水，依旧是不融。
柳氏心知是薛氏动了手脚，情急之下伸手去拿针试图扎自己以求清白，薛氏见机侧身挡住，直接端起碗跪到李氏与令国公近前：“父亲母亲请看。是柳氏故意玷污沈家血脉，罪大恶极！”
柳氏还待辩解，沈嗣谦直接抬脚往心窝子揣了过去，怒道：“贱人，着实可恶！”
“谦郎！”柳氏急忙抱住了沈嗣谦的腿苦苦哀求，“谦郎，这水必然是被动了手脚的。妾身日日待在宅子里，伺候的都是谦郎为妾身准备的人，妾身若真与人私通，她们为何不报？且宅子里不是丫鬟就是仆妇，妾身能和谁生下野种？”
沈嗣谦冷静了些，目光投向那一碗水。宅子里伺候的都是女人，不是才十几二十岁的丫鬟，就是已经成婚的妇人，唯一的男性就是连话都说不利索的儿子，纵是柳氏想找人私通，也出不去找不着。
他早年赎柳氏，虽青楼出身，却跟着他有七八年了，这次搬来京城除了柳氏身边两个贴身丫鬟外，其他人包括看门的婆子都换了一遍。
薛氏手心出汗，她攥着绣花帕子，扯着脸：“哼，牙尖嘴利！有钱能使鬼推磨，看你有一双儿女，身上穿着织金衣裳就知道老爷待你不薄。”她看向沈嗣谦，“老爷，若我说的不错，这些年她手里攒下的钱应当不少吧？”
沈嗣谦错开薛氏的目光，心中到底有些心虚，沉着脸点头：“不错。我这些年给你的好东西不少，那些人被收买了偷偷放你出去，也不无可能。”
柳氏心中冷笑，暗道沈嗣谦真是个薄情的人。当初对她情意绵绵，现在她闹上门了又开始惧怕大妇。他怕薛氏，她可不怕！于是跪着哭道：“贱妾晓得不能凭此不能洗脱身上罪名，恳请谦郎与公爷夫人派旁人再接一碗清水来，再试一次滴血验亲。若测出孩子不是谦郎的，贱妾愿以死谢罪。”
李氏看着薛氏眼底藏着的慌张，又看看心计不浅的柳氏，心下沉思。她不喜欢薛氏这个儿媳妇，但也没想过让薛氏死。柳氏是个狐媚，只会搅得家宅不宁，但她是个聪明人，不会扯到其他人身上去。看着三房内院起火，李氏还是很乐意的。
思及此，她便点头道：“也罢，再给你一次机会。瑞珠，你亲自去拿一碗清水跟几根银针过来。”
瑞珠瞥了一眼李氏与令国公，福身应是，去耳房守着亲自烧了一壶水，连同干净的银针一起端了过来，放置于桌上。
柳氏抓起银针仔细查看，薛氏讥讽道：“这次是母亲身边的瑞珠亲自去的，你看出什么问题，尽说。”
柳氏察言观色的本事一流，看历史和薛氏的眼神表情就知二人不和，自己与薛氏结怨，日后依靠定是李氏。只要婆婆在，还怕儿媳妇翻天？李氏的顾虑她也很清楚，无非是沈家的名声罢了。
“妾身未看出不妥来。”柳氏镇定地退回去，把小儿子强抱着扎了手指。
沈嗣谦挑了一根没有被扎过的指头，针尖挑破皮肤，血从伤口渗出。他皱着眉用力挤了一下，血滴入清水中，缓缓与先前那滴血融为一体。
薛氏心急如焚，不停去看康妈妈。康妈妈已经许久不得薛氏重用，哪里料到今日还有这一出，没有丝毫准备，当下也想不出什么好的计策来，冲薛氏暗自摇头，劝她莫要轻举妄动。
柳氏指着水道：“公爷夫人请看，孩子确是谦郎血脉，是有人动了手脚，才致使亲父子的血不相容！”
她根本不在乎那个女儿，反正都是要嫁出去的，这个儿子才是她后半生的依靠。
但今日这么一瞧，大妇是个心肠毒辣的，决计不会放过自己的儿子。柳氏摸了摸小腹，暗自咬牙，这一胎必须是儿子，立住了脚跟，固了沈嗣谦的宠爱，多生几个儿子，她倒要看看薛氏杀不杀得完！
令国公盯着血水，面色阴沉，他是一家之主，今天居然有人敢在他这个一家之主面前装虚作假：“来人，方才是谁备的水和银针？押上来。”
立即有仆妇反剪着一个丫鬟的手带了上来，李氏认出是自己的二等丫鬟碧云。碧云不是家生子，是外头买来的，已经到了放出去配人的年纪。七八岁时就买进了府中，十年都因不是家生子而不得李氏重视，一直待在二等丫鬟的位子上。
已经到了配人的年纪，李氏一点儿也不上心，日后必定是由着管事妈妈随便配一个小厮，继续在府里当差就是了。
李氏看看令国公阴沉的脸色，心里也有些怵这个严厉的丈夫，遂板起了脸厉声喝问道：“碧云，刚刚滴血验亲的两碗清水可是你准备的？”
碧云跪在地上磕头：“是。是奴才准备的。”
“怎么你准备的水，孩子与三老爷的血不相容，而瑞珠准备的水，却能够相容？”李氏在府中执掌大权几十年，积威甚重，“说，你在水里动了什么手脚！”
碧云面色不变，轻轻地深吸一口气，否认道：“回老太太的话，奴才并未在水中动手脚。想必哥儿姐儿不是三老爷的血脉，这血才不相容。”
瑞珠立时大声道：“你的意思是我被柳娘子收买了？”
“奴婢不敢。”
薛氏出声道：“母亲。碧云是您院儿里的丫鬟，谁有那么大能耐收买碧云？且碧云伺候母亲十年，忠心耿耿，不是家生子，但和家里联系早断干净了。她的话想必不是谎。瑞珠母亲的贴身大丫鬟，和碧云一样伺候母亲多年，但瑞珠有父母兄弟，威逼利诱，不会被利益所诱惑，也会被不轨之人拿家人威胁。瑞珠的话，不可全信。”
瑞珠气了个仰倒，忍着没反驳薛氏。
长辈面前的丫鬟是有几分脸面，可也比不上正经主子。
李氏怒目圆瞪：“老三媳妇，你怎么说话的！柳氏有什么能耐去威胁瑞珠的家人！瑞珠的老子是我的陪嫁，看着我在江州的茶园；娘是琛哥儿的教养妈妈，哥哥是我京城铺子的掌柜，就凭一个无根浮萍的柳氏，也能威胁得了瑞珠？”
薛氏有些焦急，瑞珠心中怒气微微平息，她忠心耿耿一心为主，却被薛氏这样冤枉，索性往地上一跪就哭道：“老太太明鉴。奴才伺候老太太多年，自奴才的爹娘就开始伺候老太太，蒙老太太大恩，奴才接任娘到老太太身边伺候，是老太太看着长大的。奴才何德何能，叫三太太这样说奴才！奴才真是死了也不能明志！”
瑞珠的母亲是老太太的陪嫁丫鬟，不夸大的说，瑞珠四五岁起就在老太太身旁伺候，伺候了十几年，是老太太看着长大的，在这府里相当于半个小姐，上到老爷太太下到姑娘少爷都对她很尊重。
令国公此时发话了：“拖碧云下去，杖十五。不说就再加十五。”
杖，即拿杯口那么粗的棍子往人身上招呼，二十杖下去不能下地，三十杖双腿必然残废，五十杖基本就没有活路了。壮年男子尚受不得五十杖，何况碧云一个妙龄少女？
这十五杖下去，就够碧云受的了。
薛氏紧张地看向碧云，只见她仍是咬死了牙不说话，心中放松许多。
仆妇们卡着碧云拖去了堂前，摁在了长条椅子上，有仆妇拿出了棍子，碧云看见棍子自先软了一半。等重重的几杖落下，顿时有些招架不住。
她起先还咬着嘴唇一言不发，等打到了第十杖便再也撑不住，声儿一下泄出来，哭着道：“我说，我都说！别再打我了！我什么都说……”
碧云换了一身衣裳丢在堂下，令国公亲自审问：“你说你愿意招认，那你便说罢，究竟是谁指使你干的。”
“没有……”鼻碧云倒抽一口冷气，“没有人指使我干，这一切都是我自己自愿的。”
令国公是男人，是不掺和后宅阴私事，但却不是傻子，他也是后宅杀人不见血的斗争里长大的。听见了碧云的话，不耐再问：“拖下去，继续打，若仍不招认，打死算了！”
仆妇上前去拖碧云，碧云吓破了胆子，生怕自己真的被打死，连连磕头道：“奴婢招！是三太太指使奴婢这么干的，事成之后愿出面帮奴婢许配管着三太太嫁妆的康妈妈的小儿子，还愿意赐奴婢二百两银子做嫁妆。”
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