“十二年前的事, 罗家是在事发许久之后知情。”三夫人道，“我去找静一师太吐苦水, 她听了很气愤, 当时说真是可惜，老夫人和大夫人虽然信佛，却与她没有交集, 不然，便能把她们往歧途上带。之后她与老夫人偶遇，断言大爷会命丧沙场，是故意给老夫人添堵。
“后来，师太一语成谶, 起先我还怕老夫人想到歪处, 找她报复，可是老夫人并没有那样, 言语中还流露出悔意，说听了那位师太的话, 应该当即求她做法事化解。
“我也想过下毒的法子, 可那时府里还是老夫人和大夫人把持, 我在她们房里做什么, 都有下人盯着, 根本找不到机会。
“老夫人的态度，让我看到了机会，打定了主意。
“随后如何，你已知晓。”
裴行昭嗯了一声。
“师太成为裴府常客之后，罗家自然听说了，一眼就看出师太把婆媳两个往歪路上带，很是担忧, 却没想到是我与师太合谋，只总埋怨师太，说万一裴家有人追究，查出两相里的渊源，结亲便会变成结仇。
“我得知师太被埋怨，很过意不去，就想着照这章程谋划，换个人也行，请她找由头回避。
“可她说开弓没有回头箭，既然做了，就要把事做尽。
“她越是这态度，我越担心事情败露之后，她不得善终。那时在府里都曾找机会劝她抽身，也命陪嫁丫鬟危言耸听了几次，都没用。
“归根到底，是我害了她。”
利用人的信仰把人弄得走火入魔，害人性命，那种僧尼怎么个死法都不过分，有什么害不害可说？裴行昭颇不以为然。
“罗家是在宜家出生后知情，我主动告诉爹娘的。他们听说我被那样羞辱，切实地恨上了裴家，说长房失了一双儿女也是活该。”说起亲人，三夫人添了几分怅惘，“罗家对孩子的教导或许有不足，却是一心盼着孩子好，做长辈的都很疼爱晚辈。我们没有高门的锦衣玉食，可得到的关爱，足以弥补。出嫁前，我以为哪家都一样，到了裴家发现并不是，自己比起裴家的女孩子，成婚前是非常有福气的。”
裴行昭莞尔。不比较不知高低，闺秀要是都见过裴家的女孩子被嫌弃辱骂的情形，恐怕九成九都会庆幸自己没托生在裴家，会对自己的长辈添一份感激。
“我是真不会说话。”三夫人忽然意识到了什么，“这等于在你伤口上撒盐。在闺中的时候，我也不是这样。”
“没事。”裴行昭笑道，“那是实情，我也早过了上火的时候。”
三夫人含着歉意，深凝了她一眼，“我爹娘对裴家有了怨怼，便留意观望着，见行浩品行不端，绝对成不了气候，对我说，他迟早会因为私德败坏出岔子，支撑不起长房，即便有什么打算，也等他成婚后再说。”
等到裴行浩成婚后有所打算，便是算计子嗣的事，让长房绝后。裴行昭猜得出，却也没火气。
“我那时还不明白，他们的打算很长远，计较的不只是我的荣辱，想要的不只是我的安稳。你三叔殒命之前，他们想要他成为裴家的宗主，毕竟，武将只要遇到机会，就能平步青云。
“你在军中扬名后，我怕的要命，料定你功成名就之后一定会彻查当年的事，可他们却兴奋起来。
“你三叔出事后，对罗家也是个很大的打击，因为我膝下只有宜家。可是，你和你三叔情分深厚，这一点给了他们痴心妄想的余地。如意算盘成真，家门就能重现风光，就算不能如愿，你会顾念着那是你三叔发妻的娘家，不会深究。”
再进一步说，她裴行昭是那等毒妇蠢妇的孙女、女儿，算计死又何妨？裴行昭自嘲地笑了笑，换了个很闲散的坐姿，慢悠悠地喝着酒。
三夫人见她没有不耐烦的征兆，便仍旧细细地讲述：“宜家出生之后，我娘打心底疼爱外孙女，也需要经常跟我说说话——他们要我命下人时时留意长房和老夫人的动向。
“我都照实说了，也不免问他们在着手什么事，有时候我娘敷衍了事，有时候会与我提一提。
“他们通过我和静一师太，对长房的事了如指掌，想下的棋局越来越大，越来越复杂。
“因为你得圣宠，有不少权贵都纡尊降贵地到裴家、罗家攀交情，当然，目的是攀交情还是别的，只有人家自己清楚。
“师太与行浩说话，总是投其所好，行浩对她没戒心。罗家利用这一点，让师太做文章，使得行浩相信罗家是他的贵人，这样，他就不会欺压三房，等到得势后再加把火，他就会落力提携罗家。
“其次是让师太安排罗家结交的权贵、权贵的亲信到庵堂或寺庙，与行浩结识。做这些的目的，是为了你手中越来越重的权势。”
然后，那孽障就照着人画好的路线走进了圈套，上蹿下跳地做龌龊事。他还真是他娘的好儿子。
但是，那孽障也曾得到高人的点拨——四年前裴行昭潜入别院，听到的不只是大夫人和裴行浩下作恶毒的盘算，还有他对朝局、圣心鞭辟入里的言谈。
那时她的感触，就像是看到个二傻子说着天才的话，被惊得不轻，又像小时候一样，怀疑他被妖怪附身了。
冷静下来再想，便猜出他是有了不同寻常的际遇，对很多真知灼见到了耳熟能详的地步，却不能真正领会其中的道理。哪怕他能领悟三分，也能有个人样儿。
“想借你权势的人，外面不知道有多少，我所知的，除了娘家，还有你外家和裴家旁支里一些人。”三夫人从床里侧的什锦架上取下一个小匣子，从里面拿出一张字条，递给裴行昭，“这是我前两日边回想边记下来的，别人都好一些，旁支里的裴荣父子最积极，二爷不理他们，他们便与罗家私下里来往。”
裴行昭拿在手里看着。早有准备，也是三夫人表明诚意的一种方式。
“至于权贵，”三夫人又递给她一张字条，“我所知的，只有宋阁老、崔阁老，还有长公主那边一名亲信，罗家都曾听他们的意思行事。”
裴行昭也接到手里，扫了一眼，笑了笑，收入袖中，“有心了。”
宋阁老围着裴家、罗家打转，她是知道的，那是因为她总敲竹杠，着实把他祸害得不轻，只要看到可能帮忙示好讲情的人，他就想拉拢。
崔阁老和长公主那边，倒是意外之喜。
“宋阁老只求你在官场上手下留情，后宫里有三个出自宋家的人，他不可能对先帝赏识的人存歹心。崔阁老和长公主亲信的意图，我就琢磨不出来了，只晓得，罗家通过师太把他们引荐给了行浩。”
裴行昭结合之前得到的消息，问：“那孽障曾屡次到护国寺小住，见的人头戴斗笠，这回事你可清楚？”
“这我真不知道。”三夫人摇了摇头，又陷入了短暂的挣扎，随后怯怯地望着她，“静一师太知道，能不能……”
“不能，她也不可能说。”裴行昭道，“只与我的私仇，她就活不了，随后参与官场的争斗，罪加一等。她比你明白，抖落出谁来到最后也是个死，这从不是能将功补过的事儿。”
三夫人面色一黯，垂眸消化了一阵子，又将心绪转移到眼前，“长公主那名亲信，师太大概是三四年前跟我提过一次，说那人的身份很神秘，四十多岁，样貌特别出众，比朝堂里有美男子之称的崔阁老还出色。他为长公主办事，明里却没挂职衔，连门客幕僚的身份都不是。”
“知道了。”裴行昭转头望一眼天色。
三夫人不希望她这就走，“你话里话外，只说你哥哥的枉死，我们这些人的过错，从不曾说过你自己对裴家的恨。我是必死的人，大可以与我说说。”
裴行昭一边的眉毛微挑，“恨？”她喝了一口酒，“与其说是恨，不如说是不甘心，不服气，更多的，是为我爹爹、哥哥不值。”
想到裴铮对三房的恩情，想到行简俊朗的容颜，三夫人闭了闭眼，“是该不值，尤其你哥哥，如何都不该亡命于内宅的勾心斗角。不甘心、不服气又怎么说？”她前所未有的真诚地望着裴行昭。
裴行昭默默地喝酒。很多时候，她真没与人说话的心情，尤其不愿谈及自己。
三夫人眼含祈求，“我到裴家这么多年，从没个长辈的样子，没与你好好儿说过话。你哪怕只是为着让我脑子再清醒点儿，安排后事时更有些章法，也与我说说话吧，别急着走。”
裴行昭看她一眼，又喝了一口酒。开始喝酒的一两年，烈酒入喉，身心就能放松下来，得一场安眠。到如今，酒对她的作用，只是缓和恶劣的心绪。这是反常的。
终究，她遂了三夫人的意，“不甘心、不服气，是被老夫人嫌弃。她也是女子。我憎恶这种人。”
老夫人骂女孩子的话，要多难听有多难听，三夫人听过很多年，也被骂了很多年，完全能够理解。
“要说恨么，我用不着恨。”裴行昭猫儿般的大眼睛眯了眯，“我救人，也杀人，我曾被嫌弃放弃，也能站在高处让你们卑躬屈膝，生死由我做主。”
三夫人喃喃地道：“是啊……”
“只说你，到这地步，说是被我逼死的，完全可以。”裴行昭很明白对方的心思，“你畏惧我的权势，更畏惧我睚眦必报的性情，活着也是熬日子罢了。今日你用宜家说事，是因为我先用宜家做文章，赏了她玉佩，对不对？”
三夫人诚实地点头，眼中却有意外。不是谁都能敢做担当的。
“你不知道，杀人的法子真的太多了。”裴行昭缓声道，“你这么快就做了决定，我是有点儿失望的。我总觉得，杀人最好的法子是诛心，时间越久越好。”
三夫人自己都没想到，在这种时候，听着这种话，还能由衷地笑出来，“又让你失望了。但你也就是说说，为了宜家，你希望我早做了断，要说失望，或许只是我的死法不是你安排的，不能让你解恨。”
“或许。你不能帮宜家走寻常闺秀的路，甚至不能让她自由自在地长大，却偏偏非常在意她。你要是不在意她，事情就好办了。宜家是裴家的女儿，是我听三叔说过很多趣事的，我的妹妹。”
三夫人潸然泪下，“我明白，也真的放心了。”
裴行昭又喝了一口酒，慢慢地旋上酒壶的盖子，站起来，转身向外走去，“就此别过。”
“行昭，”三夫人唤了她名字，终于问出了萦绕于心的那个问题，“那些年，你是怎么过的？过得怎样？告诉我好不好？”语毕，拼尽全力下了地，又因失力跌坐到床踏板上。
裴行昭脚步顿了顿，“总而言之，是因祸得福。这一点，我不怨谁。没有昔日的你们，便没有今日的我。”她回首，对三夫人牵出含义复杂偏又堪称温柔的一笑，“三婶，多谢。”
账从不是这个算法，那一声谢，含着多少艰辛，只有行昭自己知道。三夫人跪在地上，俯身磕头，“行昭，对不起，我对不起你和行简……”
没人应声。
她抬起泪眼，只见玄色的衣袂转过屏风，转瞬消失不见。
终于是说出来了，但，为时已晚。
裴行昭走出院落。
始终等在院门外的二夫人迎上来，眼含关切，“你还好吧？”
“能有什么事儿？”裴行昭回以一笑，“我得回去了，改天回来蹭饭。”
“好，好！”二夫人用力点头，陪行昭回了外院。
路上，裴行昭言简意赅地说了三夫人的打算，末了道：“您跟她商量着来，不妥的就点出来。对她来说，如今算是大彻大悟了，听得进好话。”
“成，你放心。”
裴行昭笑了，“在裴家，只有您说这句话，我听了是真放心。”
二夫人笑得更愉悦，“是我的福气。”
到了外院，两人径自走进书房。
裴显和韩杨相对而坐，桌案上摆着六道菜、一海碗胡辣汤、一壶陈年梨花白。
两女子进门，他们连忙起身行礼。
“罢了。”裴行昭看看桌上，走过去，给自己盛了一小碗胡辣汤，“饿了。”
其余三人都开怀而笑。
裴行昭就那么站着，喝完一碗胡辣汤，又拿过一个备用的茶杯，给自己斟了一杯酒，一饮而尽。
把二夫人看得一愣一愣的。
裴行昭放下杯子，“凑合。回头给你们送几坛好的过来。”
裴显连忙道谢。
裴行昭把三夫人给自己的第一张字条交给裴显，“查查这些人，您得清理门户了。”
“我尽力从速料理。”裴显不敢把话说满，这真不是他在行的事。
知道自己的斤两是好事，裴行昭一笑，视线在裴显和二夫人之间逡巡着，“裴家的事，全指望你们二位了。得了，我真该走了。”
夫妻二人陪她出门，目送她和暗卫策马绝尘而去。
乾清宫，皇帝得知裴行昭安然无恙地回来了，长长地松了一口气，一颗心总算是落了地。
歇下后，他跟冯琛嘀咕：“母后什么都好，就是不拿自己的安危当回事，只带那些人，万一有个闪失，朕不就抓瞎了？要是没她在宫里镇场子，朕不出三天就得卷包袱走人。”
冯琛啼笑皆非，心说您个做皇帝的，卷包袱又能跑哪儿去？
第二日不用上朝，皇帝掐算着时间到寿康宫请安。
裴行昭在书房见的他。
皇帝看她在批阅折子，不由得喜上眉梢，请安之后，从冯琛手里接过一大摞折子，磨磨蹭蹭地上前去，轻轻地放在书案一角。
“往哪儿放呢？”裴行昭失笑，“那边是批阅好了的。”
“哦，对啊。”皇帝不好意思地笑了，举动也就不再跟做贼似的，转而放到另一边，“朕是怕母后不悦，一味让您受累，可这也是父皇的意思，您只能多担待。往后朕就让冯琛送折子吧？毕竟三五日就得上一次朝，有时候赶不及自己过来。”
“皇上自己掂量着办吧。”裴行昭不怕繁忙，就怕无所事事，“等诸事理顺了，大抵也就用不着哀家帮衬了。”他再半吊子，也是帝王，她说话何时都要留下余地。
皇帝却道：“军国大事怎么可能有理顺的时候？饶是父皇那么英明神武，也不乏有心无力的光景，母后还是多费心吧，没个十年二十年的，朕都历练不出来。”他这还是收着说的，修道大业可是一辈子的事儿。
裴行昭笑出来。
皇帝不给她婉拒的余地，转身跟李江海要茶喝，“给朕沏一盏明前龙井。”
李江海心里笑着，应声而去。
皇帝落座，嘴仍是不闲着，“镇国公又上请辞请罪的折子了，请的罪，朕和内阁得追究一下，把他超过赏赐的产业抄没充公，日后赏赐的用度减到以前的三成。
“这事儿发明旨之后，张阁老和宋阁老的意思是，走以前的路子。他们说给镇国公个功过相抵的说法便罢了，到底是有从龙之功的门第，要是收拾他，有的官员背不住胡思乱想，猜测母后和朕要对功高的臣子动手。
“朕深以为然，母后怎么看？”
“哀家也赞同。”
“还有个事儿，”皇帝蹙了蹙眉，“崔阁老说要见您，问缘由，只说名字与门第：陆麒、裴行浩、罗家。”
小母后一出宫他就提心吊胆，可宫外的人这两天却总请她往外跑，他们又不是姜道长那样的人物，出去冒险实在是不值当。
“皇上反对此事？”裴行昭望着他。
“不是反对，是您不能去刑部探监。”皇帝正色道，“朕的意思是，给崔阁老捯饬干净，押他进宫来见您。他一个贪官，怎么值得您移步？万一他跟人勾结，在路上生事怎么办？明枪易躲，暗箭难防啊。”
裴行昭忽然发现，自己这个大儿子有做开心果的潜质，当即领情，捧着他说：“皇上思虑周全，就这样办吧。”
皇帝又眉飞色舞起来，喝了一盏茶，起身道辞，“朕回养心殿去，请安折子也着实不少呢。”
李江海无语望天。
裴行昭则端了茶，“如此就不留皇上了，有事下午再议。”
皇帝行礼，脚步轻快地离开。
下午，在养心殿议事后，崔阁老被带进寿康宫。
裴行昭换下华服，唤宫人把他带进书房。
戴罪的崔阁老一身净蓝长袍，仪容整洁，消瘦了几分的面容英俊如昔，缓步而来，风姿卓然。
人很多时候会不自主地以貌取人，这般人物，相识久了，很难不似太皇太后一样，生出欣赏之情。
裴行昭命人赐座。
崔阁老却婉拒，“罪臣理应站着回话。”
“随你。”裴行昭把玩着白玉珠串，“你让哀家等的日子，着实不短。”
崔阁老道：“太后与张阁老不心急，罪臣便不敢心急。”
裴行昭莞尔，“哀家已在查裴行浩和罗家，你要是晚几天求见，便不需走这一趟。”
“如此说来，罪臣还有几分运气。”
“全看你怎么用。”
“罪臣不想成为崔氏灭族的罪人，只望所说的能对太后有所襄助，换得太后只杀崔氏有罪之人，其余按律处置。”
“那么，便不能用裴行浩、罗家谈条件了。”裴行昭也对他开诚布公，“哀家已经在着手的事，多等一段也无妨。你虽在狱中，也该晓得晋阳最近做了哪些好事，哀家要整治她，还请阁老出一份力。否则，请回。”
崔阁老敛目斟酌着，“太后是不是猜测到了什么事？”
“崔家的人自来傲气，没个像样的理由，做不出勾结宦官敛财的事儿。”裴行昭问道，“你到手的钱财，有多少为晋阳所用？”
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