达洛加感觉自己出现了幻觉。
埃里克在跟一个女人接吻。
那个女人还是巴黎有名的美人儿——德·夏洛莱太太。
尽管在社交界, 人人都觉得莉齐不守妇道，算不上真正的上等女人，也为她充满瑕疵的血统感到遗憾, 但只要提到她那张脸, 几乎没人会不同意她是整个巴黎数一数二的大美人。
然而，此时此刻, 这位大美人正在跟埃里克接吻。
达洛加这辈子也忘不了看到这一幕的震撼。
在马赞德兰王宫, 女人们别说和埃里克亲近, 就是看他一眼，都会吓得瑟瑟发抖。
倒不是因为他那张脸庞真的恐怖到这个地步，而是因为他的性格冷漠凶狠，拒人于千里之外。
再加上, 当时的他年轻气盛, 最大的爱好是先让别人瞠目结舌，再证明自己有着名副其实超凡脱俗的聪明才智1，所以人们一看到他就发抖，害怕他会制造出一些怪事，来佐证他的智慧。
最可怕的是，他的确拥有非同凡响的智慧, 于是谁也不知道，得是多么可怕的怪事，才配得上他的智慧。
渐渐地，只要他一出现, 就会引起恐慌。
无论男女都惊恐万状，生怕自己变成邦扎布绳索的亡魂。
这时候，他长什么样，反倒不重要了。
即使他俊美无俦, 也是一个疯子，一个喜怒无常的魔鬼。
达洛加知道魔鬼喜欢莉齐，也知道他试图以e先生的身份接近莉齐，可达洛加怎么也没想到，e先生俊美的皮囊没能博得莉齐的欢心，魔鬼本人倒是跟莉齐亲上了！
达洛加迷惘地想，这是怎么做到的？
当然，他知道，魔鬼有一百种手段使莉齐屈服。
他可以催眠莉齐，将她带到一个无人知晓的地方藏起来，再以她身边人的性命要挟她，迫使她成为自己的情人。
催眠在其他人看来是天方夜谭，对魔鬼而言却轻而易举——他不仅是世界上第一流的腹语大师，也是世界上第一流的催眠大师。
但达洛加无论怎么看，都没有在莉齐脸上看到那种被催眠的恍惚神情。
“难不成……”他胆战心惊地想，“这魔鬼真的得到了爱情？”
达洛加又偷偷瞟了一眼埃里克。那张可怕的脸庞无论看多少次，都会让他一阵背脊发凉。
一个女人，还是上流社会有名的绝世美人，怎么可能爱上一个没身份也没国籍的丑陋魔鬼？
达洛加只能猜测，莉齐受了胁迫，而且是非常严重的胁迫，使她不得不装出一副心甘情愿的模样，甚至主动亲吻埃里克的脸庞。
达洛加对这位年轻娇美的太太同情至极，她只不过是打开了这魔鬼的牢笼，从此便厄运缠身，再也无法摆脱魔鬼的纠缠；同时，达洛加又非常担忧，因为胁迫得来的爱情，绝不是真正的爱情，一旦莉齐跟他摊牌，决心要离开他，绝对会引发极可怕的灾难。
“德·夏洛莱太太……”
达洛加又叫了一声，希望身陷囹圄的德·夏洛莱太太能给他一点提示，好让他琢磨怎么把她救出来，避免悲剧的发生。
莉齐却狠狠地瞪了他一眼，凑到魔鬼的耳边说了几句话。
魔鬼看她的眼神温柔得令人头皮发麻。他点了点头，吹了一声口哨，唤来一匹白马，抱她上去以后，才翻身上马，用缰绳轻抽了一下马，离开了众人的视线。
达洛加不知是该庆幸，还是恐惧——魔鬼从头到尾都没有看他一眼，简直不像他认识的埃里克了。
其实一开始，达洛加就觉得埃里克好像变了。
以前，除非他故意制造惊吓效果，否则决不会在大庭广众之下露面，更何况旁边还站着他心爱的女人。
但现在人们议论纷纷，就差站在他的面前发问：你为什么长成这样，又为什么敢当着我们的面，亲吻我们最拔尖的美人。他都没有理会那些人。
这是怎么一回事？达洛加惊疑不定地想，这究竟是好的转变，还是坏的转变？
当魔鬼不再在意那张使他遭遇不公的脸庞时，他是会下定决心当一个好人，还是会无所顾忌地行凶杀人呢？
这时，达洛加听见有人小心翼翼地问他：“……先生，您刚才说那个女子是德·夏洛莱太太？德·夏洛莱伯爵先生的妻子？”
达洛加这才反应过来，他说漏嘴了！
天哪，不能让别人知道那就是莉齐，要是莉齐被冠以通-奸的罪名，或是这些人议论她时，骂了一些不堪入耳的脏话，整个巴黎都会跟着遭殃的！
达洛加连忙高声说道：“不是，不是！我看错了，我看错了！”
但为时已晚，不少太太已经激动地告诉身边人，那就是德·夏洛莱太太——整个巴黎再没有第二个女人长得那么娇媚，那么风骚，拥有一双大胆、叛逆、毫不妥协的黑眼睛。
于是，人群中响起了一阵震惊又兴奋的声音。
德·夏洛莱太太当街跟一个骷髅般恐怖的男人接吻！
这句话迅速传遍了巴黎，无论是上流社会还是底层贫民窟都在谈论这件事。
街谈巷议到最后，甚至蒙上了一层哥特式小说的色彩——“德·夏洛莱太太当街跟一具骷髅接吻”。
仅一个下午的功夫，流言蜚语就演变成了这样！
傍晚，达洛加坐在咖啡馆里，战战兢兢地喝了一口咖啡，心想终于找到了一个清净的地方，就听到邻桌的人对同伴说道：“你知道吗，德·夏洛莱太太怀上了骷髅的孩子。”
那一刻，达洛加终于知道魔鬼为什么那么痛恨风言风语了。如果是他被人这样议论——哦，千万不要发生这么可怕的事情，他承受不起！
就在这时，咖啡馆的门被一只戴着黑手套的手推开了。
一个戴着白色面具的男人走了进来。
他身材高大而强壮，远远高出周围的绅士，显得盛气凌人，穿着斗篷式灰色大衣，里面是白衬衫和深蓝色水绸背心，下半身是黑色马裤和高筒军靴，靴后跟装备着雪亮的马刺，每走一步都咔嚓作响。
他手上拿着一只黄金怀表，正在漫不经心地拨弄着表盖，发出咔嗒、咔嗒的声响。
因为晚上七点到十点，是举行舞会的时间，最近不少主妇都会在家中举行假面舞会，所以男人的出现，并未引起人们的议论，甚至有人朝他点头致意，称赞他的衣着和风度。
男人没有回应旁人的致意。
他眼神冷漠而轻慢，达洛加曾见过他这种轻慢的眼神，但那是因为他想要得到公正的待遇，却无论如何也得不到，便只好冷嘲热讽，轻慢人类社会的一切。
现在他这眼神，更像是已经得到了最想要的东西，于是除此之外的一切，他都不在乎了，也不需要了。
是的，男人就是埃里克。
达洛加看到他的第一眼，就认了出来。
他立刻紧张不安地站了起来，两只手下意识要举到与眼睛齐平的高度——这是对待邦扎布绳索的唯一办法，能延缓一下死亡速度，力气稍大一些的人，甚至能趁机挣脱绳索——要是什么都不做，绳子直接套在脖子上，死得更快。
埃里克扫了他一眼，言简意赅地命令道：“坐下。”
达洛加见他眼中没有杀机，就坐了下来，揉搓着双手：“你要喝酒吗？”
“不喝。坐船不宜喝酒。”
“啊，坐船？你要去哪儿？”
“古巴，我要去那边办点儿事。临走前，想让你帮我一个忙。”
达洛加激动地心想：“他不会想把德·夏洛莱太太托付给我吧？他到底怎么想的？他把我当成什么了？……我绝不可能再当他罪恶勾当的帮凶！”
想到这里，达洛加涨红了脸，嚷嚷起来：“你别想我帮你干缺德事！”
“冷静。我知道你不做缺德事。”
有人注意到了这边的动静，皱眉望了过来。
达洛加自知失态，压低声音说道：“你是不是劫持了德·夏洛莱太太？这一周，我去过夏洛莱府邸，但仆人告诉我，德·夏洛莱太太出门远行了……你不仅绑了伯爵的妻子，还威胁伯爵帮你的无耻行径打掩护……现在、现在你居然还想让我——这个曾经的警察总督——帮你看守可怜的德·夏洛莱太太——你想都别想！”说着，他又叫嚷出声。
埃里克却若有所思，声音冷静而轻柔地说道：“所以，只要不是让你看守莉齐，你就愿意帮忙，对么。”
“必须是正义的、不妨害他人的忙。”
埃里克微微点头。
他垂下眼，手指关节轻轻叩击桌面：“我不要你看守她，我想请你保护她。你会用枪，是神枪手，甚至有办法对付我的邦扎布绳索。你是我目前能找到的最合适的人选。达洛加，你必须帮我这个忙。”
达洛加听见这命令式口吻，又激动了起来，很想生气地说“我不是你的下属”，但是不敢。他悻悻然地说：“如果我帮你这个忙，你会放过可怜的德·夏洛莱太太吗？”
埃里克眯起眼睛：“怎么说？”
“我要你保证，再也不劫持她，催眠她，恐吓她。如果你能保证，我就帮你这个忙，否则免谈！”说完，达洛加迅速举起双手，不给他任何使用绳索的机会。
出乎意料的是，埃里克答应了下来。
尽管他不一定会信守承诺，达洛加却是一个言而有信的人。
他向埃里克保证，只要他在巴黎一天，就决不会让德·夏洛莱太太受到伤害。
埃里克听完，手指活动了两下，变出了一支烟和一根火柴，刚要抬脚在靴底划燃，又把烟变没了。
他经常这样随时随地表演魔术，达洛加已经习惯了。
“怎么不抽？”达洛加问道。
他没有回答，单手把玩着火柴，明明用两根手指折断了，却在下一秒钟恢复了原样。
虽说达洛加知道魔术的本质是障眼法，但还是为他手指的灵活程度感到惊讶——大部分魔术是否成功，都取决于魔术师的手指是否灵活。
这时，他冷不丁开口说道：“我劝你别叫她‘德·夏洛莱太太’，她很不喜欢这个称呼。”
达洛加心想，他这吹牛皮的毛病什么时候才能改改？
“不信你可以试试。”埃里克淡淡一笑，眼底闪现出炫耀的神情。
达洛加第一次看他露出这种眼神，继续想道，他在炫耀什么呢，他吹牛皮吹得自己都信了吗？
谈话结束，埃里克站起身，准备离去。
他轻拍了拍达洛加的肩膀，低声说道：“谢谢你，我的朋友。”
达洛加摆摆手，表示这不算什么。
其实就算魔鬼不要求他保护莉齐，莉齐遇到危险，他也不会坐视不理，毕竟他还想在巴黎租房子——莉齐那番要买下巴黎所有空房子的宣言，令他惴惴不已。
直到埃里克走远，达洛加才猛地反应过来——魔鬼刚叫他什么？
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