顾锦瑟等了半日，等到人都散近尽了都没见到顾锦桓。
管事疑惑，劝慰她：“许是看错了，郎君先回府了。”
顾锦瑟半信半疑，先回府去了。
回到家里，别说是顾锦桓了，就连他的小厮都没有看到。管事慌了，让人去侍郎府询问。
黄昏时分，侍郎派人来请顾锦桓去赴宴。虽说是赴宴，实际是想让顾锦桓将文章默写出来，顾侍郎想瞧瞧罢了。
这么一搭话，顾锦桓压根没有去侍郎府。
管事惊慌失措，顾锦瑟压住他，与侍郎府的答话，“回禀侍郎，我有些累了，明日再去。”
侍郎的人这才回去转达。
管事按耐不知了，“郎君这是要做什么，不打一声招呼就走了，这是要做什么，故意给老爷夫人难堪吗？”
“你骂吧，我已经没有力气骂人了。”顾锦瑟艰难地摆摆手，遇到这么个倒霉弟弟，还能说什么呢。
等放榜。若是没有高中，就收拾包袱回家，至于侍郎府那边，就说病了休息几日。
除此之外，也没有其他办法了。
会试放榜，依旧不见顾锦桓的踪影，顾锦瑟无奈，领着管事去贡院门外等着。
这里，人山人海，顾锦瑟毕竟是女子，不好在门口挤着，打发管事去看，心里祈祷千万要落榜。
管事挤了进去，被人推搡着，鞋子挤掉了一只，最后，看到了榜。
不看还好，一看，整个人晕了过去。
顾锦桓第一名会元。
顾锦瑟不解，古代考试水平是不是有什么问题，顾锦桓考前还在玩女人，心思都不在上面，怎么还中了第一名？
她不解，半晌没有回应过来。
同时，贡院门口的明祎瞧见了呆愣的少女，微微一笑，顾锦桓的文采见解确实与众不同，会试结束，还有殿试。
不出意外，必中一甲。
杜衍匆匆走来，道：“明相，可要入宫面见陛下？”
发榜了，还有准备殿试呢。
明祎负手而立，未动，目光黏在了顾锦瑟身上。
杜衍看过去，还是那个少年郎，她好奇，“那是谁？”
明祎道：“余杭顾家的。”
“这次会试第一名？”杜衍惊讶，“我以为是个老头呢。”
顾锦桓的文采过于偏激，当日里几位考官看过后，产生分歧，最后是明祎定下的。
排榜之前，名字都会遮挡起来，故而无人知晓这张卷子是谁的。最后定下来，拆开后才看到顾锦桓三字。
明祎略显意外，但排名已定，顾锦桓便是第一名。
但顾家的探子来报，顾锦桓考后，压根就没有回去。
多半是又跑了，也有可能自己租了宅子与相好的恩爱缠绵，留下顾锦瑟担惊受怕。
杜衍说道：“又来一个抢手货。”
许多人都想着榜下捉婿得一好女婿，顾锦桓相貌出重，会试结束，必然引起一番风波。
明祎突然开口：“杜大人动心了？”
杜衍莫名：“男人死光了，我也不会要他。”
明祎颔首，“对。”
“对什么对，你有想法？”杜衍奇怪，明祎什么时候对也一郎君这么上心了。她好心提醒，“他才十七岁呢，顾家不会同意的。”
明祎这样的女子，娶回家当祖宗供着还可以，相夫教子是不可能的事情。
顾锦桓这么出众，顾老名声犹在，怎么会让明祎这么个‘大龄剩女’进门。
“嗯。”明祎应了一声，未作解释，转身走了。
顾锦瑟愣了许久，刚反应过来，嘴里骂了一句：“你他娘的别让我见到你，不然，弄死你。”
恰好顾侍郎也来，族内五六个晚辈都下场考试了，今日得空也来榜下看看。
明祎走出来，未曾上车，顾侍郎忙上前招呼。明祎回身，与之见礼，恭贺道：“顾侍郎，恭喜了，顾锦桓高中会元。”
顾侍郎愣了下，旋即高兴道：“丞相抬爱了。”
明祎登车离开，杜衍随后跟上。顾侍郎亲自去顾家宅子寻顾锦桓。
顾锦桓不在，顾锦瑟顶替了他，唤了两句叔父。
顾侍郎高兴坏了，见到他就不断夸赞，顾锦瑟真的是笑不出来了，想哭，忍着笑上前应付。
还有一场殿试，顾侍郎不敢耽误他的时间，说了几句安心待考鼓励的话，回府后，自己写信回余杭报喜。
他走后，顾锦瑟躺在床上，气得不行，骂人又没了力气，只好拿起书看了起来。
一面看，一面骂，最好一辈子别回来，不然，打断她的腿。
在这里，万般皆下品，唯有读书高。读书才是最好的出路。
熬到了会试前夕，顾锦桓送了信回来：何时认了七娘，我何时回来。至于殿试，阿姐代劳了。
顾锦瑟目瞪口呆：“怎么、怎么、怎么会有如此厚颜无耻的人，他、他、他……”
他了半天，愣是一句话没有说出来，顾锦瑟要哭了。
管事喘了口气，不知所措，道：“不如就这么办，我们回去吧。”
顾锦瑟突然问：“殿试要脱衣裳吗？”
管事被问懵了，“不知晓，应该不用吧。”
顾锦瑟与这个弟弟之间压根没什么感情，性子不和、三观不和，顾锦桓恃才傲物，素来看不起她。许是气得狠了，她一咬牙：“去，我去参加殿试，不就写文章，我也会。”
顾侍郎满怀高兴来府上勉励，倘若缺考，必会引来轰动，到时又会惹来麻烦。
还有一点，顾锦桓太气人了。
翌日，被气得一夜没睡的人，雄赳赳气昂昂地赴考了。
明祎瞧见了她，未作反应，杜衍惊道：“他长得可真好看。”
“是吗？也就一般。”明祎很平静，看来顾锦瑟桓失踪不见了，颇是有趣。
明祎走向她，顾锦瑟怂了，说道：“脱衣裳吗？”
跟在后面的杜衍震惊，下意识后撤几步，两人有私情！
明祎回身，看向杜衍。杜衍低笑，揖礼退开，不打扰两人。
人走远了，明祎问：“顾锦桓呢？”
“不知道。你要举发我吗？”顾锦瑟无精打采，被气狠了，耷拉着脑袋，目光低垂，瞬息就看到了‘杜衍’的双手。
想起那夜，她悄悄说道：“你没嫁人，对吗？”
明祎勾了唇角，颔首道：“你要娶我吗？”
顾锦瑟难受极了，前几日一时冲动，后来愈发后悔，不该进来替考。人已到了，不好再走，顾锦瑟只好讨好她：“你让我进去考试，我就娶你。”
明祎得逞，神色冰冷，笑道：“好，你进去吧。”
顷刻间，顾锦瑟心情好了许多，厚着脸皮又问一句：“你能帮我找到顾锦桓吗？”
“可以，替你打断他的腿。”明祎语气幽默。
顾锦瑟诧异，原来中书杜大人这么好说话，传闻不可信的，她高高兴兴地进场考试去了。
殿试并非是皇帝亲自主持，而是由考官们主持，多是些重臣。这回，连张明浅都来了。
考试结束后，试卷由考官们批阅，再呈给陛下定下排名。
顾锦瑟不管了，紧张过了头，回家睡了整整两日。醒来是第三日，放榜了。
探花郎，一甲末等。
管事刘米痛哭流涕，顾锦瑟冷笑，道：“哭什么呢，回家报信，再告诉祖父，我给顾锦桓说了一门好亲事。”
刘米惊讶，“哪家的？”
“京城杜家，中书杜衍杜大人。”顾锦瑟得意笑了。
刘米登时晕了过去，那可是阎罗之一啊。再者她都二十五岁了，郎君才十七岁呢。
如何般配。
刘米醒来后，极力反对，顾锦瑟却问：“丈夫大妻子十余岁都是常事，为何女子就不能大男子八九岁。”
刘米一噎，“这、这、您这是不讲理啊。”
顾锦瑟不管，横竖是卖了，现在后悔也来不及了。吓唬吓唬顾锦桓，等他回来，让他自己求爹爹告奶奶地退亲去。
管事痛哭流涕，顾锦瑟心情大好，梳洗一番出府去玩了。
恰巧顾侍郎府上宴饮，着人来请她，完美错过。宴上有明祎，还有杜衍等几位考官，名为答谢宴。按照规矩，应该是顾锦瑟的父母操办，但人远在余杭，顾侍郎代为办了。
等了一番没等到人，顾侍郎不等了，吩咐开席。
散席后，杜衍代好友明祎试探顾侍郎：“顾探花可曾娶妻了？”
顾侍郎饮了酒，思绪混乱，先怔了怔，而后摇首：“未曾。”
再过几日，金殿传胪，簪花游街，不少人会榜下捉婿，再不提就要晚了。
顾侍郎也明白过来，酒顿时醒了，悄悄询问：“杜大人是何意思？”
“过几日簪花游街，顾探花如此貌美，顾侍郎可要注意了。”杜衍稍微提点。
“杜大人的意思，下官明白了。”顾侍郎笑着应下。
杜衍走了。顾侍郎莫名，自己这个堂侄子可真抢手。
金殿传胪这日，顾锦桓不见踪影，顾锦瑟只好进宫去了。先得领了探花郎的衣裳，再去陛下跟前叩谢，接着出城游街。这是士子们最荣耀的一日。
顾锦瑟领了衣裳，就要换下自己的衣裳，但她是女人，只好单独要了一间屋舍换衣裳。
衣裳不大好穿，费了半天劲，也没穿好，急得手足无措。
状元郎在外等候，敲了敲门，问：“顾探花，可要我帮助？”
状元郎今年三十岁了，早已娶妻生子，对年轻人也极关怀，他的儿子都有十三岁了，就比顾探花小了四岁。
顾锦瑟慌了，抱着衣裳：“不用、不用，我快好了。”
她焦急得不行，其他人都穿好了，站在庭中闲谈，说今日的簪花游街，榜下捉婿可是佳话呢。
忽而，明祎来了，目光在庭中扫了一眼，没有顾锦瑟，她问状元：“顾探花呢？”
状元揖礼，指了指屋内。
明祎未经思索便推门而进，众人瞪大了眼睛，就这么直接进去了？
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