“主君，老夫人吩咐了，今夜您无论如何也不能踏出这院子半步，温娘子刚入门，此刻威信不足，若是主君此时离开，便是下了温娘子的脸面，日后娘子在府中更是寸步难行。”
“岁杪居的事老太太自有定夺，主君不必挂怀，早些安置才是。”徽娘劝道。
云笺心下权衡，挣扎一番后转身进屋。
睦元堂内，齐妈妈还没找到枫箬，此时已夜深人静，也不好大动干戈去找一个小丫头，云老太太也乏了，便让绿簪将还在哭哭啼啼的云卿鸾带去隔壁的小橱窗休息了。
云卿姿想要陪着，老太太不许，回了院里，一夜辗转反侧无法入睡，天将将亮，便让侍歌带着五六个使女婆子去寻枫箬，自己也坐不住，在房内来回踱步。
惊玉端着朝食进来，见她如此，心下愧疚，“娘子，都怪奴婢，没有看好岁杪居，叫那丫头跑了。”说着眼眶变红了。
“若是今日找不到那丫头，奴婢便是头一个害了六娘子，奴婢无能，娘子罚奴婢吧。”说着，惊玉便跪了下来。
“此事也不怪你，快起来，”云卿姿叹了口气，又道：“此事有蹊跷，这显然是个局，昨日事败，便是将院子围死，她们也有法子逃离，罢了，今后多警醒些。”
她还待说些什么，便听门口有了动静。
侍歌入门，微微蹙着眉头，面上有些凝重，她望着云卿姿，沉声开口：“找到人了，但…”
“人已经死了，在池塘里…”
闻声，屋内忽的静下来，只剩缓缓地呼吸声，云卿姿也愣在原地，这下算是死无对证了。
辰正，云笺领新妇见云老太太。
温氏还是一副温婉敦亲的模样，此刻一身红绸褙子，端坐于云笺身侧，云笺面色平静，待敬了茶，老太太只随意说了几句，便让温氏回去了，一会子便有小娘来奉茶。温氏乖巧应下，走时多看了云笺几眼，但对方却未有回应，她掩下眼中的失落离开。
见她走了，云笺迫不及待地问道：“母亲，昨夜可是卿鸾出了什么事？”方才他进门便想问了，只是顾及温氏还在一旁，于是忍了多时。
云老太太微微蹙眉，面上有些不悦，招手让齐妈妈上前，“齐妈妈，你说与主君听。”言罢，她索性闭上了双眼，不愿再看云笺一眼。
齐妈妈将昨日所有事无遗侧告知云笺，当齐妈妈讲完，云笺仿若脱力一般靠在椅子上，嘴巴一张一合，却未发出任何声音。
半晌，他才道：“母亲打算如何处置卿鸾？”他嘴角带着苦涩，心里想着如何令云卿鸾开脱。
云老太太侵淫后宅多年，加之对自己儿子的了解，将云笺的内心猜了个十之八九，她道：“今日我已是在温氏面前保全了卿鸾的面子，只是这纸终将包不住火，事情总会败露，你回去须得与她说清楚，若是从他人口中得知，倒是会心生怨怼，”她叹了口气，瞥了眼云笺道：“这门亲事我知你是万分不愿，可你瞧瞧昨日的事，卿鸾年纪小，院子里有居心叵测的人，她婶婶大房二房两处跑，时常有些遗漏，而我老了，管不动事，阿景也才十六，更管不到什么，是以酿成昨日大祸；你总怨我给你续弦，可是儿啊，不说砚哥儿娶妻的事，便是两个女儿家也总得相看夫家，你弟妹忙里忙外，又要照看二房又要伸手管着大房，她有三个女儿要相看，阿景鸾儿又怎的顾及的来？”
“我说这话并不是要你对温氏多宠爱，我只愿你们相敬如宾，你待她好，温氏便也待你的孩子们好，当父母的，到如此年纪，心中盼的更多便是儿女福泽，若是云家儿女福泽深厚，日后都有好归宿，我也算对得起列祖列宗了。”
云老太太深深地叹息，语重心长的与云笺说道。
云笺心中虽是知晓老太太的用心良苦，却也还是有些心疼小女儿，只求老太太从轻发落。
屋内沉默半晌，无一人说话，不多时，绿簪进门来。
“奴婢见过主君，老太太。”绿簪朝坐着的二人微微欠身，又往前对云老太太轻声道：“侍歌今早带人去找，人是在水塘里找到的，那丫头泡的浑身发白…看样子，昨晚便已坠湖。”说到此处，绿簪想起今早见到枫箬的尸身，便觉得浑身打颤。
只听云老太太冷冷道：“坠湖？好一个坠湖！”
绿簪知晓她是动气了，忙道：“老太太莫气，想来是天黑，那丫头心中慌乱，于是便坠湖…”
“那池子坐落泗水亭，周围既不是围墙也不是大道，便是逃跑也断不会从那经过，你若说她一心寻死，那为何不在三娘子围院子时寻死，偏要想方设法出了院子再寻死？”云老太太一掌拍向桌子，眸中满是怒气。
吓得一屋子的人连忙跪下
云笺见状，忙上前轻抚云老太太的背，“母亲莫要为小事生气，如今算是死无对证了，便将一干人等处置了，也免得事态严重。”
云老太太脸色沉沉，盯着云笺一言不发，他被看得有些心虚，心下却十分清明。他便是再愚昧，眼下也猜出，多半便是府内小娘使得腌臜招数，争风吃醋也罢，是真的想害人也罢，但他总觉得两位小娘不论是谁都不会将手伸向云卿鸾。
“既然死无对证，那便将六丫头带来吧，丫头都罚完了，她作为主子，又怎能独善其身。”云老太太沉默半晌，终是不再追究死去的枫箬，转头提起了云卿鸾。
揽云居内，屋内陈设一如既往，只是多了红绸高挂房檐。玉小娘与薛小娘在温氏去与老太太请安时便已侯在揽云居。
过了多时，温氏才回来。
她一入门，薛小娘二人便起身行礼，倒是叫人挑不出半点错，她身旁站着的谭妈妈更是有一双犀利的眼睛，此刻虽是含笑，眼睛却一刻也未从二人身上移开。
玉小娘比薛小娘入府早，此刻，她端过使女奉的茶，缓缓跪于使女早备好的软蒲上，将手中的茶高举头顶，奉于温氏面前，轻声道：“妾冷氏见过主母娘子，娘子请喝茶。”
温氏接过茶盏，沿着盏口抿了下，玉小娘这才抬头，温氏也看清了她的长相，十分可人，一眼便能瞧出是江南那方的人，温氏拿了一柄白玉团扇给她，道：“这扇子，夏日拿在手里也是凉丝丝的，我从家中带了几柄，你拿着罢。”
玉小娘接过，便退至一旁。薛小娘也朝温氏跪下奉茶，“妾薛氏见过主母娘子，娘子请用茶。”言罢，将手中茶盏往前轻轻推了下，瞧着倒像是要撒了，温氏眼疾手快地接住，眸中含笑，却好像没看出她故意一般，也赐了与玉小娘同样的白玉扇。
几人坐一起，随意聊聊孩子，待二房苏大娘子身旁的张娘子送来账簿时，薛小娘玉小娘才借口离开。
“冷氏瞧着倒是一副老实的模样，倒是那薛氏，一来便想给娘子下绊子，倒不是个好相与的。”谭妈妈道。
温氏闻言，轻笑着摇头道：“妈妈，看人不看面，日后才知她们到底是怎样的人，同是女子，又何必太过为难人，她们二人在府内讨生活也是不易，再者，她们也是生养了娘子与郎君，只要家中一切安宁，比什么都好。”
谭妈妈知自个儿说不过她，顿了半晌，只说：“无论如何，多个心眼总是好的。”
出了揽云居的薛小娘与玉小娘一路无言，快到玉挽院时，薛小娘忽的拉住她，问道：“姐姐以为这个大娘子如何？与先夫人比又如何？”
“阿弥陀佛，自然都是极好的，先夫人敦厚，大娘子柔和，我能在二位娘子手下皆是上辈子积了福，我只愿大娘子身体康健才好，也望先夫人已投身好人家，如今享福呢！”玉小娘明白她这是挖坑给自己呢，于是笑着答道，言语中满是诚恳。
听她这话，薛小娘轻哼一声，翻了个白眼，心里骂她蠢货，面上却也如她一般，又道：“这几日，姐姐可为砚哥儿相看好了？”言罢，她又噗嗤一声，掩面而笑，“姐姐怕是都挑花了眼，诸多小娘子也不知谁有福分当姐姐的儿媳。”
玉小娘得了她的奉承，心里也有些飘飘然，轻咳一声掩饰自己的情绪，又摆手道：“嗳呦，妹妹真是说笑了，我哪敢托大，如今只是私下瞧了几家，过几日还要将册子交予大娘子过目，便是最快也要下月底才能定下几家。”
她说到这，大有停不下来的趋势，见薛小娘含笑，又道：“妹妹进我屋里吃杯茶再回去也不迟。”
薛小娘看出她是有话对自己说，便也应下来了。
进了屋内，玉小娘屏撤屋中使女，只余她二人在，薛小娘喝了口茶，含笑道：“姐姐可是有中意的了？”
她眼中的调侃太过显眼，惹得玉小娘有些不好意思，但她还是道：“我娘家姐姐有个女儿，名叫辛柳，是个极为乖巧的孩子，她小时候我也见过，如今出落的水灵，在扬州城内算是美名远扬，年纪倒也与砚哥儿相仿…”
她点到为止，薛小娘自然也懂，心里鄙夷她眼界窄，面上只道：“那感情好啊，既是娘家姐姐的孩子，定然是个好孩子，若是成了，也算是亲上加亲，”她又压低了嗓子，道：“最重要的是，那孩子按理要叫你一声姨妈，日后嫁给砚哥儿，你便是她正经的婆母，如此，倒也不怕她会向着揽云居那位。”
玉小娘听着，心里美滋滋，但嘴上却显着不敢：“妹妹快别如此说，我只求未来儿媳能够好生伺候砚哥儿，别的都无所谓。”
薛小娘笑着，只听她絮絮叨叨地继续讲着那个名叫辛柳的小娘子如何如何，心中却盘算着其他事情。
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云卿鸾还未吃朝食便被带到睦元堂，见位上坐着云笺，她泫然若泣，“女儿见过父亲，见过祖母。”
她声音小小的，眼眶也红着，眼下一片乌青，想来昨夜并未休息好，见此，云笺更是心疼不已。开口便要使女扶着她坐下，老太太冷眼看着，也并未多做阻挠，云卿鸾见老太太不反对，便也缓缓坐下。
“朝食用了否？”老太太问道。
云卿鸾有了昨夜教训，轻声道：“孙女有罪，不敢食之。”她垂下头，真就一副愧疚的模样。
老太太到底还是心疼自己孙女，见她此刻也好似有了悔意，便软了语气，“饭还是要吃的，绿簪，领六娘子去吃朝食，让娘子歇歇，午饭后再来。”
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