落叶飘零，漫山遍野的红逐渐被棕灰替代，转眼间步入冬天。
飞鸟泉被蒙住眼睛，趴在某位‘隐’队员的肩头。空气干燥冷冽，那位队员的体温却颇为温暖。飞鸟泉倚着这片温热，就快要在规律的颠簸下昏昏入睡，鼻尖却蓦地感受到了冰凉的湿润。
这是今年的初雪，来得比往日都要早。
隐队员将她放置在地，卸下蒙住她双目的布条。她已然身处某座宽阔的庭院里头，脚下是平整的白色细石，身后有一湾水波粼粼的碧池。
面前纸门内隐隐传来脚步声。飞鸟泉即刻单膝跪地，低头行礼。
“主公大人。”
上一次被送来这里，是她在斩满第五十只鬼后，被产屋敷耀哉询问是否有晋升为‘柱’的意愿。今天这位大人召见她的原因，则不得而知。
“很高兴再见到你，泉。”已走到庭前的男人开口，嗓音温润如玉，“肺部恢复得可还好？”
飞鸟泉没想到他竟会知晓自己的伤势。
“承蒙主公大人关怀，已基本恢复，不出几日便可重新握刀，回归任务中去。主公大人近日可还安康？”
她抬眼望向产屋敷耀哉。
他的‘七寸’又增多了。怪疾并未停止侵蚀这具年轻的身体。上回她只在他眼角看见一块紫斑，如今凹凸不平的瘢痕却已从他的左眼眶蔓延至鼻梁。
产屋敷耀哉似乎对自己身体的恶化全然不觉，温和地笑笑。
“有你们这群可爱的剑士为我分忧，我不能再好了。”
飞鸟泉心头一紧，于心不忍地垂下眼去。
“能够为您分忧解难，在下荣幸之至。希望今后也能让您心头无忧，诸事顺遂。”
“谢谢你，泉。”用一个浅笑收下飞鸟泉的问候，产屋敷耀哉将视线转向别处，开口轻唤：“雏衣。”
印有夹竹桃的侧门被拉开，最终选拔时她曾见过的白发女孩从中走出，如同精灵般轻快地小步来到她身侧，怀中捧着一卷古籍。
“香奈惠会定期将剑士们的身体状况告诉我，我正是从她那里听说了关于你肺部的事。你的情况，让我联想起了曾经在家族籍卷中阅读过的一则事迹。”
飞鸟泉小心翼翼地将古籍接过。它的边角已被虫鼠侵蚀，色泽黄脆，似乎一碰便会碎掉。
“泉，”产屋敷耀哉用仅剩的右眼注视她，“在平安时代，曾出现过一位与你情况相仿的猎鬼者。”
……
飞鸟泉思索着从主公大人那儿得到的讯息，心绪烦乱。在归程途中，她为有更多时间思考，便不由自主地行进得比平日慢了一些。
待她走到宅邸附近，雪已经停了，街旁枝杈上挂下串串银花，被太阳照出淡紫的微光。她裹紧羽织，加快步伐，朝下一个路口疾走而去。
她在自家宅邸前看见了炼狱杏寿郎。
女人先是一愣，而后想起，杏寿郎在前些日子来过信，说会在今日返回东京。
此时已接近傍晚，想必他是先回家一趟，然后才来到她这儿，不知已在门前等了多久。
粗略算来，过去两个多月里，飞鸟泉只见过他三次。一次是送他去宇髄天元那里，一次是在他习得常中后把他接回来；在那之后他立刻接到任务，遂起行。再次见面，便是今天。
放在以往，杏寿郎一星期不来找她都能让她倍感憋闷，可现在她却觉得这种频率刚刚好，不多也不少。
那个梦境已经过去一个月有余，飞鸟泉却还不知道自己应该怎么面对炼狱杏寿郎。
那夜她惊醒后，躺了许久才缓过劲儿来，第一反应是向瑠火阿姨和槙寿郎叔叔土下座道歉。
毕竟，他们的儿子对她如此依赖信任，她却竟然搁这儿对人家小男生乱发春。
然后她开始细细思考做这个梦的原因，首先怀疑会不会是因为自己单身太久，这才会在潜意识里把对欲望投射到周围的男性身上去。
但她很快便将这个怀疑排除。
假若仅仅如此，比起十五岁的炼狱杏寿郎，她更应该梦到同岁的宇髄天元，毕竟单就外貌而言后者非常对她的胃口。
女人一夜未眠，辗转反侧，苦思冥想。直到天边泛起鱼肚白，她才深刻而挫败地意识到，自己对炼狱杏寿郎的喜欢和独占欲，好像已经远远超出了他们关系的边界。
至于她对他的感情是什么时候膨胀至此的，飞鸟泉不知道，也不敢想。
单是意识到自己对他的非分之想，就足以让她吓得冷汗津津了。
飞鸟泉化惊吓为动力，当天下午冲去训练馆狂练四小时，踢碎了十个沙袋。在离开时，负责清洁的‘隐’看她的神情，就像在看鬼之始祖那样惊愕。
紧接着她去到浴场，没有选择泡汤，只是庄重地肃立在那儿，任由滚烫流水冲刷她的胴/体，腾起一片氤氲蒸汽。
她站了很久，久到流淌于肌肤上的水变得温热，而后又渐渐冰凉。直到那时她才终于找回内心的静谧，宛若身处神圣的祠堂之中。
对了，就是这种心情，她得记住这种感受——
若想维持这段关系，她必须不带杂念和私欲地面对炼狱杏寿郎。
下定决心是一回事，付诸实践又是另一回事。
此时此刻，炼狱杏寿郎就站在离她不到十米远的地方。
少年立于斜松下，挺拔顷长。他一手提着油纸袋，另一手覆着腰间佩刀，正出神地仰望覆雪的树冠。
阳光从深绿针叶间细碎洒落，形成点点透亮光斑，为他的轮廓镀上朦胧柔金。那头金发在冬季尤为蓬松，脑后的小啾啾此时毛茸茸地炸成一个金红的小球，随风微晃。
飞鸟泉不自觉地在原地站住了。
墨绿，金黄，橙红。在纯白底色的衬托下，这几种颜色碰撞在一起，好看得像幅浮世绘。
画中人终于发现了她，于是转过来，神采奕奕，脸上的笑意足以让方才那些个颜色都黯然无光。
“师父！”
……平常心平常心平常心，六根清净六根清净六根清净……
飞鸟泉呼吸几次，摆出镇定自若的姿态。她迎着他的视线走过去，抬手弹掉他肩头的雪花。
“不冷吗？等了多久？”
“不冷！没多久！”炼狱杏寿郎乐呵呵地应答。他的耳尖和鼻梁罕见地冻出粉红，嘴里呵出团团白气。“因为见到了师父，所以没觉得有多久！而且我刚来的时候还没下雪呢！”
……所以这大聪明是从雪刚开始下一直等到了雪停啊。
飞鸟泉哭笑不得，考虑日后是否要给他配把这里的钥匙。
“我不在的话你应该先回去。”
炼狱杏寿郎举起身侧的油纸袋：“呜姆，但是我想在师父回来后第一时间把这个交给——”
他顿住，突然想起什么，伸手往袋内一探。
“啊！”而后，惊讶又略显沮丧地低呼一声，“冷掉了……”
炼狱杏寿郎在车站发现了很好吃的奶黄包，非常松软香甜，于是第一时间就想到买几个新出炉的送来给飞鸟泉。
为了不让奶黄包冷掉，他将油纸袋在怀里揣了好久，只是方才恰巧被一双于松叶间嬉戏的燕雀吸引了注意，这才不自觉地将它提在了身侧。
“明明十几分钟前还是热的，没想到这么快就凉了。”
没有送出预期中的礼物，炼狱杏寿郎有些郁闷。
“太可惜了，店家说热的才好吃……”
一分钟前还开朗阳光的小少年，好像转眼间变成了一只委屈巴巴的猫头鹰。
飞鸟泉心脏发颤。她突然觉得，没有快点回家以至于让杏寿郎的奶黄包冷掉的自己，简直是个罪人。
她抿唇，一把夺过炼狱杏寿郎手中的油纸袋。
“冷的肯定也好吃。”
为了证明自己的话，她伸手从袋中取出一个，咬下去。
炼狱杏寿郎看到，饱满的面包被她的牙齿压出凹陷，而后被撕扯下一块，露出淡黄内馅。女人鼓鼓咀嚼着，含混不清地坚持：“看吧，冷的也——啊！”
她没想到奶黄包的内里是流心的，奶白浆液此时溢到外头，几滴流到她的右手腕上。
于是飞鸟泉将奶黄包拿到左手里。为了避免奶馅再度流出，她特地将其转了转，方才咬过的地方斜斜朝上，正对着炼狱杏寿郎。
她低头，将嘴覆上右腕的奶渍，似乎是从齿间伸出了舌头，细细舔舐，发出咂咂碎响。
炼狱杏寿郎看着她，又看了看那面包上被她咬出的开口。开口最里头，流动的乳白正散发湿濡的光泽。
他没容许自己犹豫，突然俯身，用嘴唇完全包裹住那道开口——
然后，他将方才她咬过的地方，包含在周围更大一块奶馅与面包里，轻轻撕下，送进自己嘴里。
虽然有些冷了，但依旧能尝到属于鲜奶与蛋黄的馥郁浓香。
飞鸟泉在他退开后才抬起脸来，微微舔唇，茫然地看向左手中那好像少了一大口的奶黄包：“嗯？”
她没多想，将它再度放至嘴边，顺着新鲜的缺口咬下去。
女人唇边有些许白渍，他想那肯定是和冷掉的奶黄包一样的味道。
“姐姐说得对，”炼狱杏寿郎突然不郁闷了。他将那口奶黄包吞咽下去，嘴角微弯，心满意足。“冷的也好吃。”
比热的还要好吃。
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