多尔衮赶来的时候，看见一个熟悉又陌生的背影，去向像是清宁宫。
没等他询问，引路的恩和轻声道：“那是科尔沁的吴克善贝勒，此番为省亲，也为巩固盟约而来。”
多尔衮的脚步一顿。
同他并肩的多铎眯起眼睛，用舌尖顶顶上颚：“吴克善？那他什么时候走？”
兄弟俩长得七分相似，都是长而宽的凤眼，身形挺拔，英气勃勃，只多铎偏向野性飞扬的锐意，多尔衮更谨慎沉稳。
多铎话里的不待见任谁都听得明白，多尔衮扫他一眼，又看向汗宫总管，客客气气地道：“劳烦总管，四哥怕是等不及了。”
恩和忙点点头，多铎暗哼一声，却也不再说话。
等到了崇政殿，济尔哈朗早就候在外间。
他是努尔哈赤的侄子，皇太极的堂弟，血缘上天然远了一层，但济尔哈朗受到的重用不亚于别人。父兄反叛不予追究，如今坐镇刑部掌镶蓝旗，也赖他早早投向皇太极，坚决拥护原先的四贝勒登上汗位之故。
瞧见多尔衮与多铎，他露出一个亲切的笑，“十四弟，十五弟。”
实则在心底暗暗嘀咕，不过两个毛头小子，还是阿巴亥大妃所生，怎就得了大汗的偏爱，独掌兵力最盛的正白、镶白两旗呢？
“六哥。”多尔衮颔首同他寒暄几句，多铎一言不发，济尔哈朗也习惯了，毕竟这小子出了名的乖张恣睢，连大汗都敢顶撞！
不出多时，恩和低着头，领着几人入内。
随着大汗权柄日盛，代善、阿敏、莽古尔泰三大贝勒削的削，贬的贬，朝廷彻底清洗了一轮，众多仿照汉人的规矩树立起来，包括面见大汗的规矩，再不像往日那般随意。
但奇就奇在皇太极温和与雷霆手段并御，反对声音寥寥无几，多尔衮看在眼里，敬佩之余又觉心惊，又觉挫败。
文盛武治，国力日上，若他处在四哥的位置，能做到这般吗？
理智与情感一并告诉他，不能。
……
宫道上，多尔衮便注意到恩和愁眉不展，于是暗自留了心眼，进书房前给多铎使了个眼色。
多铎本想开口，忽然嗅闻到非同寻常的气息。
他虽年少，却已攒下诸多战功。久经沙场之人对煞气最为敏感，抬头看一眼汗座上的男人，多铎着实吃了一惊。
多少年了，他从没见过皇太极这样的神色！
脑海生出片刻空白，多铎干了平日怎么也不会干的事——老老实实走近行礼。
然后就听皇太极开口，嗓音低冷，像是掺了冰：“休战已过，本汗意欲先征乌特，再征察哈尔。多尔衮，多铎，你们当为先锋，济尔哈朗随后，即刻整合正白、镶白、镶蓝三旗，喂饱战马，清点辎重，明日卯点过半，按时开拔，违者军法处置。”
“战机不得延误，本汗要的是快，明白？”
……
命令传出汗宫，盛京一下炸了锅。
倒是无人质疑皇太极亲征的决定，因为大汗的威望，一半是马背上打下来的。何况大金与察哈尔已经打了一轮，察哈尔节节败退，丢了大半的草场牛羊，短暂的休战过去，正是巩固战果、乘胜追击的好时候。
可亲征来得毫无预兆，且无需漠南方面驰援，大汗突然下令，到底是为何？
尤其大汗口中的乌特，这就是个依附察哈尔的小部落，骏马稀少，草场贫瘠，这样的部落即便与大金敌对，他们都懒得攻打，除非主动挑衅。
谁都摸不着头脑，多尔衮也不明白。回到贝勒府，他沉思片刻，伸出手比对舆图，多铎坐在一旁不服气道：“哥，他是不是要抢你的功劳？”
多尔衮皱起眉：“怎么说话的。”
“上回你是主帅，休战过后也该如此，先锋？不是抢功劳是什么。”多铎冷笑一声，“战功一多，皇太极就想打压我们兄弟——”
“多铎，慎言！”多尔衮喝道，“越发口无遮拦了。大汗命我挂帅，让我自定日期，自取饷银，这是不是信重？你我排行最小，他把正白旗给我，镶白旗给你，赐爵赐封号，这是不是信重？大汗亲征，坐镇中军乃是惯例，而先锋立功的机会最多，这是不是信重？”
一连三问，多铎霎时哑口无言。
半晌，他舔了舔虎牙，嘟囔道：“你说什么就是什么吧。”
消息传入清宁宫，大玉儿端着茶水的手一抖，裙摆漫出点点湿痕。
大汗为何要亲征乌特？！
哲哲嗔她一眼，叫人递来帕子，“喝茶都不小心。”
紧接着叹了口气：“大汗久未亲征，说是先征乌特，再征察哈尔，少说也要一个月。”玉儿的邀宠怕也难成，“乌特……怎么听着那么耳熟？”
在旁侍候的苏茉尔当即想要出声，大玉儿制止了她，低声开口：“姑姑，乌特是海兰珠姐姐嫁去的部落。”
哲哲神色一怔，这才恍然，“瞧我，都糊涂了。”
哲哲未出嫁前，见过几面海兰珠。明明还小，长相了不得的标致，简直把其他女孩比到泥里，简直不像蒙古出生，蒙古长大的。
玉儿亲近她，海兰珠却不外向，还成日和什么汉学师傅请教，不就是个逃难的奴隶？相比之下，她自然偏向玉儿多些。
出嫁那年传出“无福之人”的批命，实在让人吃惊，之后选科尔沁贵女进宫帮衬，她便从未考虑这个侄女。再有消息，便是大汗省亲的第二天远嫁乌特——听说海兰珠犯了错。
二十岁才嫁，实在是个老姑娘了。一个依附察哈尔的小部落，哪是什么好去处？
虽不解大汗攻打的用意，哲哲叹息一声：“是个苦命的。”
科尔沁送战书一事，她知道。想也明白，海兰珠在乌特过得不会如意，但如果向大汗求情，让他救出海兰珠，岂不是耽误战事？万一招来大汗不喜……
很快，哲哲打消这个念头。没有瞧见大玉儿抿紧的嘴唇，她拧眉道：“不如姑姑写封信，让吴克善捎回科尔沁，总归是你亲姐姐，接进盛……接回去享福也好。大金必将势如破竹，科尔沁没有做俘虏的格格。”
原本想说接进盛京小住，哲哲极快地反应过来，既是无福之人，殊不知会不会影响大汗，便很快改了口。
贴身侍女阿娜日笑道：“大福晋仁慈，奴婢真替海兰珠格格高兴！”
顿时附和声一片，大玉儿心下一松，面带感激道：“但凭您做主。”
八旗将士惯于南征北战，再加上大汗深入人心的威望，动员显得高效而迅速。
崇政殿外，文臣求见都给挡了，恩和唯独对一个两鬓泛白，长须整齐的中年人以礼相待：“先生，大汗已经睡下，您请回吧。”
范文程默不作声点点头，转身的一刻忍不住问：“大汗为何非征乌特不可？”
面对那抹洞察智慧的目光，恩和苦笑了下：“等大胜归来，您自然就明白了。”
调动兵马的动静极大，吴克善居于汗宫都有所耳闻。这几日逛了逛盛京城，还常陪姑姑妹妹用膳，正当他心有猜测的时候，清宁宫忽然传话说，大福晋有请。
听闻大汗即将出兵乌特，还有科尔沁早早送去的战书——这些他都不知道！吴克善面色骤变，当即告辞回科尔沁，获得崇政殿允准之后，一刻也没有多留。
那焦急的模样看得哲哲吃了一惊，“这是怎么了？做什么这么急？”
“哥哥最是在意姐姐，腰上佩的都是姐姐来不及带走，从而留下的东西，”大玉儿淡淡笑道，语气复杂，“姐姐有难，他怕是坐不住了吧。”
哲哲浑然不知还有这样的内情！
眉眼流露不赞同，连带着对海兰珠生出一丝排斥，“胡闹。好不容易来看你，竟也不多住几天，不过一个外嫁女，还比得过科尔沁与大金的盟约？！”
那封信，也不知写得是对是错了。
……
吴克善不眠不休，快马加鞭赶回科尔沁，已是两天后。
刺骨寒风刮在脸上很不好受，等寨桑首领和博礼福晋再次见到儿子，都快认不出来了。他们同哲哲一模一样的吃惊，这才几天？吴克善怎么就回来了？
吴克善喘着气，话间满是压抑：“阿布，您派人给乌特下战书，为什么不告诉我？”
寨桑一愣，脸色飞快沉了下来：“你拿我的印信，冒充我警告乌特，叫他们善待海兰珠，这些还不够吗？”
吴克善愣住了。
送信的事，阿布知道？半晌动了动唇，眼底闪过痛楚：“这不一样。您这是不顾海兰珠的死活……”
“两天前，大汗决定亲征察哈尔，第一站就是乌特，没多少时间了。”吴克善深吸一口气，掏出姑姑的信，“求您派去使者，把海兰珠接回来，否则她会没命，会被当做战利品的。”
见寨桑沉默着，久久不说话，吴克善一咬牙，准备自个派人去接。
转身的瞬间，寨桑厉声道：“海兰珠是我的女儿，可她也是科尔沁的灾祸，丢脸的存在！哲哲玉儿远嫁盛京，你怎么不为她们想想？你敢踏出大帐一步，就再也当不了世子，别忘了，我还有满珠习礼这个儿子！”
吴克善脚步停了下来。
双目浮现颓然，就见博礼福晋掀开帐，满眼失望地看他：“吴克善，你要气死额吉才甘心吗？”
三日眨眼过去，科尔沁再无动静。
与之相反的是大金，天刚蒙蒙亮，草原深处，遥遥传来马蹄踏草的声响。有漠南盟部默契开道，皇太极亲率的骑兵悄无声息开拔至十里外——
离乌特一步之遥。
十里外人声嘈杂，乌特部落堪堪亮起篝火。
“出发了！别磨蹭！”帐外传来一声声催促与叫骂，海兰珠沉默着，将嫁衣穿在身上。
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