“龚氏百年世家，祖父母皆出生名门，母亲亦是大家闺秀，氏族之间强强联手，才有我锦衣玉食，旁人衣不蔽体、食不果腹之时，才有我金石玉器，千金唾手。”
她深深叹气，看向自己的双手。
那无疑是一双完美的手，芊芊玉指，皎月与玉石皆可相比。
“正因氏族之间罗网牵连，世世代代苦心经营，不敢出任何差池，才得以维持你我之荣光百年不败，氏族之间尚且如此，何况殿下？”
“这些与我无关。”长竹怒目而视，“我只知他们个个权利相牵，人人虚伪，无一不面目可憎，不过是互作遮羞，金玉之下，早就腐朽不堪！”
龚若微叫他这狰狂的模样喝愣住了，她不可置信地摇头，痛切道：
“你轻轻巧巧的三言两语，竟将多少先贤的功绩抹黑了去。前辈清正鲠直者呕心沥血，为国为民，辛苦维系起一个浩大的名门望族。更有数不清的后辈凛凛正气于一身，规训自身以维护家族声望。这么多的人努力，你不曾看在眼里，只因些许鼠辈专营取巧，你便骂也逃也？”
然而即便她言语如此恳切，仍然无法得到长竹的理解，他驳斥出声。
“说到底，还不是眼看小人玩弄权柄，你所谓的清正鲠直之辈，又何曾做过些什么？不过是表面光鲜。”
龚若微抿唇，忽而冷静了下来，她冷眼看着长竹，不禁露出几分讥笑。
“殿下，我不理解。”
两人之间的争辩仿若一场没有硝烟的战争，但是显而易见的，当她说出这句话的时候，就说明她已经选择了投降，亦或者不再多言。
而这也很快就让长竹幡然意识到，自己并不是要和龚若微争个输赢。
他本意或许只是希望得到来自心爱人的理解，就如当初他在抛下一切的时候毅然选择拉她一起，他也只是希望能从爱人那里得到回应。
长竹终于缓和下神色，但未能完全消去的愠火还是让他的表情显得有一些僵硬，叫人始终觉得此刻的温和有如纸糊般脆弱。
“若、若微，你知道我的，我不是这个意思，我只是希望我们都能过平凡人的日子，就在这个小山村里面，我能靠自己的双手养家，你也可以在家里养花种草，读书作画，我们可以就这样一直到老，没有那么多的规矩束缚，也不必看他人的眼色，不必说违心的恭维，我们可以不被任何人打扰……”
“这样你便会心安理得吗？”龚若微抿唇，“殿下，有些东西你已经体会过了，不是吗？”
长竹张了张嘴，“又如何够呢？”
“世家的耐心是有限的，殿下，你心怀仁善，体恤黎生，何尝不是百姓之福。”
龚若微一顿，接着道：“当初越后也正是怀着这份期待从容赴死的。”
这又是两人打心底里不愿轻易提及的隐痛，不论是说者还是听者，各自的心上都品出了些许苦涩。
“再给我一些时间……”
显然，长竹终究是退让了。
这一刻他千肠百转，明白自己终要面对现实，终要作为一国之储君，肩负起自己曾逃避开的责任，而他过去所沉浸的田园旧梦，终归破灭。
但这样的温存都是不可能实现的奢望，“殿下，我们都知道他们为谁而来。”
留下这句话，龚若微便轻叹着起身，临走前，她轻轻抚过托盘上的玉冠。
清透的玉石也沾染上了夏夜的凉，她面色沉静，指尖却轻轻颤抖着。
其实她心中也有着诸多的不平静，只是做久了聆听者、承受者，她已经不知道如何去做那个倾诉者了。
更何况，她抬头看了眼长竹，眼前的人，已顶天亦可立地，但距离成为一个合格的君主，似乎还需要一些时间。
在那之前，她不需要软肋，护好他的软肋便已足够。
“若微……”
龚若微闻声回头，轻轻叹气。
“殿下，若微会在郢都等你。”
说罢，她便推开门扉，一步步走出了长竹的视线。
门口的马车已等候多时，遍地的及腰稻禾簌簌作响，车轱辘悠悠转远，就这么走啊走啊，越来越小，终于被夜色尽数吞没，再也寻不见踪影。
……
有了宋老三牵线搭桥，野趣食馆虽然在一众老牌大餐馆们面前显得是名不见经传，但到底是入了潘家二掌柜的眼。
潘家二掌柜就这么择了份名单往潘家五少爷面前一呈，也没添油加醋，就是如实禀报了下情况，就来请个决断。
这矜贵的青年坐在上首，手里把着盏雨前龙井，却没喝，只两眼虚落在名单上，听得略有些漫不经心。
等到潘家二掌柜说完，低着头半偏着脑袋用眼神询问他的意思，他才不紧不慢道：
“你说这野趣食馆是那个小村妇折腾的？”
“是。”潘家二掌柜拿不准意思，试探着开口，“那小娘子姓姜，先前两位大人们便是去的她那处，上次府里作宴，也是来做了帮厨的。”
潘家五少爷点点头，放下茶盏。
“还叫人看了府里头的笑话呢。”
这不咸不淡的一句话，直接吓得潘家二掌柜出了一身冷汗。
他连忙弯腰，神色惶恐道：“那等子逆仆，我已逐出府去了，其携带进府里的一干人等也俱都轰了出去。”
这话说完，只见潘家五少爷掀了掀眼皮，“本分事都做不好，我们潘家不留。”
说完，不等潘家二掌柜自己咂摸其中是否有些敲打的意味，他便抬手点了点名册，正落在那“野趣食馆”四个字上。
……
等姜果得了信，自然又是欣喜。
她不知道中间发生的波澜，更不知道那日的主厨已被赶出了府里，又因为得罪了旧主，空有一身手艺却无人敢招揽，在城中无容身之地，早已携着一家亲眷去了外地。
“潘家最是厚待雇仆，寻常过年帮工都有额外的赏钱拿，大家都是削尖了脑袋抢着给潘家干活。你在那里做事一切都可放心，工钱也好、待遇也好，都不担心。你好好干，以后名声出来了，不愁没人知道你这馆子的手艺。”
宋老三帮着介绍自然是在潘家二掌柜面前卖了脸面，这真选上了，就更是要卯足了劲干好差事，不叫人做了担保的在主人家面前失信。
“是的是的。”姜果乐得合不拢嘴，“这次真是太谢谢宋大哥您了，还有二掌柜的，届时我备上两份礼，您二位替我出了大力气，我必须得好好感谢感谢，您届时可务必替我捎带份心意过去。”
知道宋老三担心什么，她更是道：“至于事情，您不叮嘱我，我也要尽心尽力做好，要拿出十八般武艺来，好叫外人知道，我是有真本事在身上的，也叫主人家知道，你们是真心推荐的，不是担保了个什么随随便便的草包饭袋。”
“你办事叫人放心，得、得，是我多了口舌。”
宋老三爽朗大笑，扫去了连日来因差事繁重堆积在眉眼间的郁气。
“至于这礼嘛，不需得送，送了礼，就不成话了。”
他素来与潘家二掌柜交情深重，知道人的秉性。
姜果微不解，寻人办事，不送礼怎么行。
“二掌柜的性子我知道，这送礼反而是坏事。你要是有心，届时我与二掌柜的来你这喝酒吃饭，你再仔细招待都可，日后逢年过节，做个有心人，当份关系往来，自然长久。”
宋老三也不藏着掖着，有意提携，听了他的话，姜果也是明白了。
这是要细水长流，以后有了情面，凡是能用上姜果的好差事，不愁人家不记得你。
“还是我想得不美了，宋大哥，可多谢你……，今晚你务必来，咱们好酒好菜招待！”
一旁的陈安平忙点头，“我作陪，也叫上姜平叔，大家好好喝上几盅，高兴高兴。”
“得，你可得拿出看家本事来，让我这肚里的馋龙狠狠翻个身！等着，行馆那边走不开人，我且先回去看点着，晚上再过来。”
送走了宋老三，姜果与陈安平两口子对视一笑，俱都长舒了一口气。
“这事情可算是办下来了，有得忙了。”
姜果扬眉，透着俏皮劲，“忙好啊，还是忙了好，闲了几天，真叫人不适应。”
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