翌日，破晓时分还未至，街里街坊就已经将皇商赘婿死在花魁帐中的八卦传了个遍。
官差们都是见过大场面的，稀松平常的案子不足为道也。
他们交头接耳疯狂讨论的事，则是赵士谦今日一早来给陆司簿交了伙食费，这件震惊京兆府的大事。
赵士谦年纪轻轻，就已是出了名的老饕。但凡是跟着他下馆子，就没有吃不尽兴这一说。
可他，竟然就这么草率地上交了伙食费？
昨天白喝生滚粥的那衙役，坦诚道，“我昨儿个喝了小厨娘的粥，那粥是有点怪，跟咱雍州的不一样，不过的确是挺香的。”
另一个也喝过的衙役附和道：“我听说，小厨娘跟赵司法是老乡，做的是他们家乡的吃食。”
听了这话，就有人质疑起来，“赵司法心好，还是个青袍官，有朝廷俸禄。估计也就是看老乡可怜，赏的吧。”
“公厨的伙食费对赵司法来说又不贵，赏就赏了。我估摸着，他肯定还是哪好吃去哪。”
路过的小捕快孙亮也凑上来，“西市的胡饼跟馄饨才最好吃，尤其是陈娘子家的！”
他们相谈甚欢，周沉冷冷的声音自头顶传来，“孙亮，昨晚让你去陶府报信，怎么还没把人请过来？”
孙亮瑟瑟发抖：“周少尹……”
隔墙有耳。
扶着梯子的吟风生生憋下委屈，上头李策拿开了碎掉的瓦，在压塌掉的那两截椽子上接了木头，再把望板和新瓦重新覆盖。
原本的塌陷随之鼓囊起来，李策叫吟风去里屋看看，还有没有缝隙。
吟风仔细看了一圈，确认没有天光泄露后，才赶紧跑回来扶稳梯子让李策安全地落在地面上。
李策掸去手上的灰尘，他方才在房顶上，那伙衙役捕快们的交谈声也飘进了他耳朵里。
见着刚起床时还兴冲冲说起昨天半夜周少尹来公厨吃了汤饼的吟风，肉眼可见地变成了眉头紧锁的模样。
五大三粗的李策想安慰她，又说不出什么巧话。
正为难，吟风突然一跳，“李叔，我能不能做个试吃会？”
就像原来她家小区门口的甜品店，每回有新出炉的好东西，店家都会切成小块扎着小牙签免费分发一些。每每想着要克制的吟风，总是会被她家的新品试吃打败。
昨天忙活一早也就分出去三碗粥，说明守株待兔成效不大，今天必须要主动出击了。
“啥叫试吃会？”
吟风手脚并用，给李策解释了半天。后者恍然道：“确实是个好办法。”
“但是，成本呢？”
吟风又被一棍子打回现实。
公厨的经费都是司簿拨的，除特殊情况外，一般都是谁交过伙食费、谁就能来吃。
可若是做了食物却免费分发给其他官差，实在是有挪用款项之嫌。
君子不立危墙之下，还是趁早打消念头的好。
无事可做又闲不下来的吟风把柴房里被雪水泡过的木柴都抱出来，整齐地码放在墙根上，让它们沐浴在天光下。
刚把木柴晾好，她就听见外头传来一声责骂。
“好好的米都让你们给糟蹋了！放在仓里忘了五六年，这让人怎么吃？”
这边骂完，对面畏畏缩缩地答，“小的们是后来才接管的，实在不知道仓里还有这么个小角落，竟都放着南边来的好米……”
放了五六年的陈米？
吟风赶在他们的声音消失前，叫住了那位官爷和搬米的杂役，“这些陈米你们不要了吗？”
她趴在院门口，遥遥地看了一眼灰蒙蒙的麻袋。
万守仓还在气头上，脸上的胡子头发都像是被烟熏火燎过的，他答：“不扔？还能咋办！”
吟风上前，斗胆检查了一番，发现这米的颜色确实已经失去大半光泽。但好在北方天干，并没有因为长久放置而产生霉变。她作揖道，“官爷，我有个办法，可以把陈米做的好吃。”
都说巧妇难为无米之炊，这陈年烂米也就比无米好了那么一丝丝，她一个小姑娘能有什么办法？万守仓一阵嘀咕，不耐烦地挥着手，示意他们快些搬走。
“我能料理这些陈米的！晌午下值的时候，官爷可以来尝尝，保准好吃！”吟风嘴角一弯，胸有成竹。
万守仓眼神愈发愤怒。
他好歹是个绿袍官，竟敢叫他吃陈米？
幸好旁边衙役看出万守仓的眼色，连忙道：“给我们这些杂役吃就行了，守仓怎能吃下这些东西，你这小姑娘胆大包天！”
吟风顺着台阶赶忙道歉，又和杂役们一起把两麻袋陈米搬进厨房。
万守仓撇嘴而去，心中不屑。
都是些没见过世面的，连陈米都要当宝贝。
南方来的大米，就得吃新年收割的才行，那叫一个晶莹剔透，软糯回甘。
只是大米北方不产，长途跋涉运来，比白面都昂贵许多。就连他这个京兆府守仓，也不能天天都吃上。有些穷苦人家，更是一辈子不曾见过大米长成什么模样。
等她把这些陈米蒸来，吃上去跟石砂一样，就知道什么是自不量力了！
也不怪那小捕快孙亮办事不力，只是赘婿死在妓馆这等腌臜事，实在是触了陶成阳底线。他老人家气得险些昏厥，久久缓不过劲。
陶家二小姐陶玉笛，也就是陶恭的夫人，更是个狠心的。
就算这陶恭死得再荒唐，好歹也是她丈夫。她听孙亮说完陶恭死讯后，别说眼泪，就是连眉头都不曾皱一下，甚至还不以为意地冷笑一声。
昨晚请不来，今早又得硬着头皮去陶家请人。孙亮叫苦不迭。
好在一夜过去，流言更甚。陶成阳害怕这事再传下去，会连带着坏了他家的生意。这才没有为难孙亮，终于肯带着陶玉笛来公堂，配合京兆府的调查。
京兆府内，赵士谦审了一早上持刀凶徒，他除了承认自己蓄意刺伤杀陶恭以外，不管问什么都是三缄其口。直到陶家二人现身公堂，他知道瞒不过才松了口。
他叫刘伍，是陶府众多花匠之一，曾经和陶恭是睡在一张通铺上的兄弟。他们二人自打入府，就开始倾慕陶玉笛。
后来，陶恭凭借那盆山茶花成为陶家新贵，一路高升。又在陶府发生偷盗案后立功，讨得陶成阳欢心，做了陶家的乘龙快婿，心尖上的人也与他结为连理。
本该算是件喜事。
可陶恭入赘之后，就对陶玉笛变了心。总借着生意往来之名，留恋于各大妓馆青楼，浪荡奢靡之至。
故意在妓馆内行刺，为的就是将陶恭的伪君子行径公诸于世，让陶家看清他的真面目。
陶成阳听完刘伍所说，怒发冲冠，又悔又恨，骂道，“竖子！竖子！岂有此理！”
倒是陶玉笛在旁百无聊赖地打着呵欠，刘伍激愤之下说了那么多，她都不为所动。
赵士谦不动声色地察觉到什么，他问刘伍：“你说陶恭是借生意之名行龌龊之事，他应是相当小心的，你是如何知晓此事？”
刘伍猛地磕头，“小人……小人跟踪了他。”
“为何跟踪？”
周沉旁观许久，问出了第一个问题。
“小人原想偷学他是怎么培育山茶花的。可，没想到，我竟然看到他带着个窑姐儿去花室……”
刘伍算是豁了出去，“从那以后，我就开始跟踪他了。”
赵士谦噫了一声，听刘伍描述，感觉比看到死状惨烈的尸体还要倒胃口。
他们审了许久，又将杏云馆老鸨带上堂对质。
期间陶玉笛不发一言，只在天色将晚时不耐烦地说自己累了，转头就拉着陶成阳往公堂外走。
赵士谦越发狐疑，望着陶玉笛的背影，压低声音：“这个陶家二小姐，不太对劲。”
周沉没接话，淡淡问赵士谦：“他们说你给公厨交了伙食费？”
“交了啊，我把这两人押回狱中就去公厨吃小厨娘的饭。”
一说到吃饭，赵士谦把刚才的思虑抛地一干二净，支使着衙役们动作快些，别耽误了他吃饭。
周沉背着手，见赵士谦走远去了狱中，便慢悠悠地往公厨方向走。
走近了些，周沉才发觉今日的公厨与往日大有不同。光是门口都挤了十数名衙役，就连刚刚称累要走的陶玉笛也驻足于此。
热络的空气里尽是食物的鲜香，陶玉笛不自觉往院门口走了两步，才在一堆人高马大的衙役身后瞧见了一个身穿豆绿袄裙的小姑娘，她脸颊和十个指头冻得通红，嘴角却笑意满盈。
“放心吃吧，不收你们伙食费。”
她手边有条长案，放着一排小碗，里头放了熬好的酱色料汁和豆芽垫底。
另一边则是火炉架着层层蒸笼，足有她人那么高。
她将一勺白浆倒在笼布上，手腕轻轻转上一圈便能均匀地扒在笼布表面，只稍等片刻，笼布里的白浆就变成了一张薄如蝉翼又结实弹牙的米皮。
蒸制好的米皮在她大刀阔斧之下切成宽条，顺溜着放进刚才的小碗里。
筷子翻动几下，丰盈的酱色料汁均匀地裹满米皮。
她大手一挥，“好了，您先尝尝吧！”
吟风将第一碗递给了替她在守仓跟前解围的那位衙役大叔。
那衙役接下，却犹犹豫豫的，“这怎么像是汤饼啊？”
“您吃一口就知道了。”
吟风故意卖着关子，趁着空隙她又做了几碗，分给了其他衙役。
陶玉笛咽了口唾沫，不顾陶成阳反对，兀自上前，“这位姑娘，我也能尝尝吗？”
整整一日，陶玉笛在公堂上都像是个冰雕似得。却在问出这句话时，神情忐忑，好似生怕被吟风拒绝。
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