吟风自然不知他们在济善堂内都谈了些什么。
她苦着脸捡回散落一地的辣椒，奇道：“去陶府花圃，是有何不妥吗？”
“那个陶家二小姐她就是毒害亲夫和那无辜花魁的真凶啊！”
赵士谦倏忽间掷出心中所想，着急万分，额前都被逼出了一层细密薄汗。
说话的语气也有些重，吟风被他吓得脑子差点宕机。
思虑回转之间，尽是陶玉笛步态里的小女儿神情，看上去也不像是城府深重又残暴恣睢的人。
并且周沉刻意隐瞒下毒酒一事，坊间盛行的传闻，都是说那个持刀凶徒由妒生恨，狠心杀了飞黄腾达的昔日好友。
吟风不知晓具体案情，更不好直接反驳什么。
只能满脸迷糊地看向他们。
赵士谦也懒得解释，只捡着重点提问：“正好你去过她家花圃，可曾在那里见到一种颜色深紫的异花？”
“……紫芋花吗？”
话音落下，犹如惊雷。
赵士谦心中已然认定陶玉笛就是真凶，得意道：“夫君惨死竟也不为所动，我早就看她不对劲了。”
当即向周沉毛遂自荐要领着衙役前往陶府拿人。
周沉蹙着眉，迟迟不曾发令。
尽管目前为止发生的事，有不少都将矛头指向了陶玉笛，可他心中却总是反复回忆起四年前那桩盗窃绒花的冤案。
究竟，是哪里不对……
吟风看出周沉犹豫的神色，这才斗胆反问赵士谦，“陶小姐如果用紫芋花下毒害人，又怎么会将此花大大方方摆在花圃里，甚至还向我说明毒性？”
紫芋花并非种植在花圃外侧可以一眼看到的地方。陶玉笛不仅主动带她进内参观，在涉及紫芋花的毒性时也坦荡荡地告知了吟风。
若是他手中还有确凿证据倒也罢了，偏偏只因一株紫芋花和没为死在青楼是夫君掉眼泪，就给陶玉笛定了罪，吟风未敢苟同。
赵士谦还没狡辩出口，周沉一只手拍在他肩上，只说：“切忌鲁莽。先将张仵作送回京兆府再说吧。”
话毕，周沉搀扶着张仵作上了马车。留赵士谦满脸不服气地坐在前头驾马，即便如此还要一步三回头地回望陶府所在的方位。
吟风沾了马车的光，和赵士谦一同坐在外头，好言劝道：“我听说那天晚上赵司法在青楼闻了花香，还发热生病了？”
赵士谦心不在焉地点点头。
“那你就更不能去陶府了，那边的花肯定比青楼里用来装饰的更多，赵司法你要是去，怕是又要生一场病。”
过敏一事可大可小，有时发热鼻塞几天熬过去也就好了。
若是一旦出现急症，不治身亡的患者也不在少数。
赵士谦恍然着呀了一声，总算忍住了探向陶府方位的目光。
而就在此时，周沉脑中闪过一丝灵光。
既然线索是花……
那他们为何要舍近求远去查陶府花圃？
明明那天杏云馆里就被花团锦簇着，他竟然忘记了这么重要的事。
这么想来，其中的蹊跷的确是该在当晚就发现的。
尽管花魁揭晓的首夜是每个青楼妓馆里最为盛大的事情之一，但这般铺张不计成本地使用花卉造势，于任何商家而言都有些不合理。
当时周沉的注意力放在两具尸体和毒酒上，难免对房中花卉的异常有所疏忽。
还有桌上那瓶渐色山茶花，他也以为是陶恭带去的，便没有详细询问。
看来，是时候从头查起了。
恰是此时，微风撩动车帘，他的目光不由得落在吟风的侧脸之上。
眉似远山，目若杏核。
凝脂皓腕正小心护着竹篮里的红果，新月般的眼角勾出清浅的笑，又在她白雪般的面容中洇出淡淡烟波。
险些看痴。
周沉快速眨动了两下眼睫，回过神，没头没尾地道：“多谢。”
坐在前头的吟风和赵士谦两人俱是一愣。
而后眉头紧蹙着，看向赵士谦驭着的马兄。
莫非是在谢它……
回到京兆府后，周沉立刻将杏云馆老鸨从狱中提出来问话。
先前她已经对买卖良家女一事供认不讳，牢狱之灾已是免除不了。如今再见，面容憔悴许多。
她全身瑟瑟，嗓音沙哑，“官爷，我都已经老实交代了啊……”
周沉漠然开口，“那天杏云馆内的花饰，是你操办的吗？”
“这……不是我，是花魁自己操办的。”
“她如何操办？那些鲜花，都是从哪里来的？”
杏云馆老鸨并不知晓这其中的关系，只低着头老实交代。
“这些花都是花魁她自己种出来的，我前前后后也就出了半两银子。”
周沉目色越发冰凉。
良久，他才出声，“她会种花？”
“何止是会种，她手巧得很。”
杏云馆老鸨不免陷入回忆。
半年前夏茉娘被她父亲卖来，老鸨看她姿色姣好，身段也佳便想留在自己身边教养。
刚来时，她像只恶犬，谁离得近了都要被狠狠咬上一口。
后来无意间看见一位流连于杏云馆的贵公子，竟突然转了性。
不仅跟在老鸨身边学起了魅惑功夫，还开始兴趣盎然地种花，说是要为自己的花魁首夜造势。
老鸨难得见她这般积极，就给了半两银子由她折腾。
她本钱不多，只能挑花贩子手里最次的货。可即便买到病恹恹的植株，也能轻松救活。
这些花卉，光是活了还不行，它们需要加湿加热的花圃，夏茉娘也毫不吝啬地把青楼匀给她的珠钗钱花在了搭花棚上。
直到花魁揭晓的前夜，她种的花，已经堆满了杏云馆后院。
老鸨想到此处，不免叹息。
比花儿更加娇嫩的人，现已沉睡于冷冰冰的敛尸布下，她也已沦为阶下囚。
有道是，物是人非。
她瞧见周沉所坐的桌案上，还摆着那天从案发房间拿回来的山茶花。
要说这红的、白的山茶花倒是常见，这般两色渐变的老鸨却是头一回见。
“官爷，你拿走的这几枝花，就是花魁种的。”老鸨哀叹了声，“我是个粗鄙人，也不曾问过她这些花的名字。”
“您可知道，这个到底是什么名字呢？”
周沉拿走的瓷瓶里，那几朵花枝还润在水里，尚未凋敝。
花瓣正舒卷着，露出内里白玉般的花心。
“它叫点朱。”
曾得宫中贵妃娘娘御赐绒花，万分珍贵的绝品之花。
四年前的冤案，谜底竟是如此。
渐色山茶花真正的培育人，是那时在陶府做小工的夏茉娘。
而一切恶果的开始，是陶恭借由自己的姓氏与陶成阳相同，骗取到夏茉娘的信任。
在夏茉娘成功培育出渐色山茶花后，陶恭独吞胜果，在陶成阳面前揽尽好处，只字不提夏茉娘。
谁知夏茉娘的山茶花深得贵妃喜欢，得了御赐的点朱钗。
陶成阳又心生私念，扣留点朱钗在自己手中，惹得陶恭不快。
与此同时，陶恭所隐瞒的事实也被夏茉娘觉察，一旦事发，他就会被打回泥泞，做一辈子无能的花匠。
二人反目之际，陶恭偷来御赐的点朱钗放于夏茉娘包袱之中，意图构陷。
陶家对夏茉娘是窃贼一事深信不疑，自然不会听夏茉娘辩驳说她才是真正的培育人。
那时的境地，根本没有人会信她。
而后夏茉娘入狱，周沉几次三番想证明她不是窃贼，都被夏茉娘的无动于衷拒绝。
因为只有她自己知道，她的冤情，根本就不是盗窃。
夏茉娘熬过三年苦役，好不容易重见天日，却又被父亲卖进了青楼。
绝望之中，看到了陶恭摇身一变成为娼妓们眼里炙手可热的贵公子。
难以磨灭的仇恨顺着心脏滋生，淌进四肢百骸。
自那以后的每一天，她活着就是为了在陶恭豪掷千金买下了她的那一夜，亲手喂他喝下毒酒。
审完杏云馆老鸨，周沉根据老鸨回忆，找出了夏茉娘生前埋藏在杏云馆后院的一些遗物，其中就有一些花的残骸和种子。
经过张仵作辨认，证实夏茉娘确实在杏云馆种植过毒花紫芋。
案情水落石出，周沉还未松下一口气，就埋头写起了结案陈词。
只是这陈词还未将冤情写至一半，他就顿住了笔。
目光随后滑落在那枝山茶花上时，他紧紧抿住了薄唇。
妓馆下毒一案虽已了结，但四年前的冤情仍不明不白。
趁着天色尚早，他小心翼翼地端着装有山茶花的瓷瓶，由捕快孙亮驾着马车与他一同前往了京兆府尹端王的府邸。
周沉去时，端王正倚在满布奇石的莲湖岸边钓着红鲤鱼，一路走上前，廊下翠鸟也叽喳啼啭个不停，悦耳动听如置身幽林之中。
端王懒懒地瞥了眼周沉绯红的官袍，不由得眯起眼来，甚觉刺目，“京中又发生大案了？”
因京兆府规矩，普通的案子大多是由周沉经手处理，若非涉及朝中官员及其子孙后代，端王是不会出面的。
是以，端王每每见到周沉，都带着莫名的怒火。
“倒也不是大案，卑职得到一瓶珍惜花卉，想着王爷可能喜欢，便斗胆借花献佛。”
周沉不卑不亢地作礼，随后让小厮将山茶花连带着瓷瓶递给了端王。
端王喜好花鸟虫鱼，涉猎广泛，本就不难猜出这些。更何况，他还是宫中那位贵妃娘娘所生。
只是一眼，他就认了出来。
花瓣尖端由朱红点就，明艳似美人朱砂。花心如月光撒下，通透纯白。
不是那点朱山茶花，又是什么？
“你从哪儿弄来的？”端王先是一喜，随后又狐疑起来。
他母妃喜欢这花，也只在皇宫见了那一回。往后再想见着这花，皇商陶家却一直培育不出来，要不就是养偏了颜色，要不就是染了虫病。
周沉这才将夏茉娘的冤情娓娓道来。
端王眉色一沉，心道果然没好事。
指尖更是从瓷瓶上缩了回来，怒问：“见过死人的晦气东西，竟敢拿给本王？”
周沉又诚恳道：“栽花人已去，尚留残花一瓶存于世间，不日便也要凋零，还望王爷怜悯。”
瓷瓶里浸着花的水，无根无须。
这瓶山茶花的确已时日不多。更何况，往后很可能再难有人将其培育出来。
良久，端王迟疑着叫小厮取来了御制秘色花瓶，随后亲手将花枝从白瓷里取出换进了新花瓶中。
在周沉的注视下，他吩咐小厮道，“趁着宫门还没下钥，赶紧送到母妃宫中。”
那小厮得了令，稳稳接过花瓶，正准备一个箭步冲出去。
端王在他身后砸了小石子，小厮又连忙跪下，大气都不敢喘一声。端王满脸郁气地看着周沉，道，“你有什么要吩咐的，赶紧说。”
“那就烦请这位公公，将我方才所说的冤情向贵妃娘娘禀明。”
那小厮点头应下，转身接着方才的步伐消失于视线之中。
眼见小厮走远，端王也继续悠哉着钓起鲤鱼来。
时值冬日，池塘里鱼儿并不多，周沉等看许久，也没见端王的鱼钩咬上一只，倒是水草颇为丰富。
端王面子上过不去，心中更加烦躁。
“你能不能有话直说，站在那看本王钓鱼，很有意思吗？”
周沉的鱼已经愿者上钩。
“卑职的确还有一事，只是不知该如何开口，便枯想许久。”
端王已无耐心钓鱼，他扔了鱼竿，三两步走到周沉跟前，“你想让我弹劾前任府尹高朗，是吗？”
“正是。”
夏茉娘一案就如管中窥豹，揭开了当年高朗身为京兆府尹时玩忽职守的一角。
现如今，高朗已调任刑部尚书，在他手中走过的冤假错案只多不少。
周沉身为京兆府少尹，并无监察之责，又与现如今的刑部尚书高朗无上下级关系，并不能直接弹劾于他。
唯一的办法就是求助端王。
端王眉间锁着愁云。
与周沉也算是做了小两年同僚，深知他的倔驴脾气和极度的忍耐力。若是他今日不答应，往后也会被磨到答应。
他只好妥协道：“你把证据找齐，等本王有空了，找个觐见的日子递给父皇即可。”
还不等周沉拜谢，他已从廊下提起一笼青雀，吹着口哨走远。
其实弹劾一事，到监察御史那里上报才是本该有的渠道。
只是周沉早已试过了，行不通。
有人替高朗从中拦了下来，他的奏疏根本就没送到圣上的御案前。
所以这一次，他将赌注都押在了端王身上。
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