吟风一回公厨，便忙着处理起从陶府花圃里得来的珍贵辣椒。
近来天气很不明朗，阴云密布似在酝酿着大雪，常见的晾晒方法已经不适合用来处理这些辣椒。
吟风将辣椒清洗干净后，挨个放在了灶台后方。
公厨灶台是用土坯堆起来的，柴火在灶内燃烧时，土坯也是温热的。这温度刚好，不至于烫坏了辣椒，又恰好能将水分烘烤出去。
姑且算是一个折中的办法。
若是自然成熟的辣椒，大多是夏末秋初收获，赶上秋晒，可用针线串起蒂头，晾晒在房檐下，耐心等待七天才算成功。
像吟风这般放在炉灶附近，只需一天一夜就能烘干。
干制好的辣椒和花椒一起，放入油锅翻炒后质地就会变得酥脆，用刀斩制成碎末，便是做水煮肉片必不可少的刀口辣椒。
也可以省略炒制的步骤，直接打磨成细面密封储藏起来，等到要食用时再取出适量放入碗中，泼上滚烫的熟油。静待热浪翻涌，一碗简简单单却滋味十足的油泼辣子也就出炉。
最重要的是，油泼辣子和米皮，就如同比翼鸟与连理枝，称得上绝配。
有了它们强强联合，公厨无人问津的局面，自然也就迎刃而解了。
做成油泼辣子还有一个好处就是可以任由食客调整用量，毕竟辣椒所带来的刺激，归根结底只是一种痛觉，初尝者接受起来总需要一个过程。
光是油泼辣子，还不能满足吟风肚里无辣不欢的小馋虫。
她思量些许，分出约莫三分之一的辣椒，打算做上一坛子泡菜。
公厨有现成的陶翁子，疏松透气，上头也有一圈裙边水封，用来当泡菜坛子再好不过。
做泡菜不需技巧，吟风将坛子里先灌上一半洁净井水，再往里倒上足量的盐，咸到让人龇牙咧嘴的程度就好。
若是有米酒和冰糖，也可顺手放进去。酒精能杀菌增香，冰糖可以加速菌种的发酵繁殖。
调味时直接抓一把花椒，几片香叶，两块老姜和一整头蒜。
最后放入洗干净的新鲜辣椒和几块厨房剩的白萝卜，封坛倒水，静置七天就能吃了。
吟风一边将泡菜坛子放到阴凉通风的角落，一边在心里谋划起泡椒的做法。
说起泡椒，下水一类的东西自然是跑不掉的。
泡椒浓郁的酸辣味道，刚刚好能够压制腥味十足的内脏，从而将内脏或爽脆或滑嫩的特殊口感发挥得淋漓尽致。
什么泡椒鸡杂、泡椒猪肝，光是想想，就能让人口舌生津。
若是不喜内脏一类的食材，用鸡腿和鸡翅一类的部位也是不错的选择。
吟风忙活完泡菜坛子，李策也从外头闲逛回来，正巧见着吟风这般乐在其中，便伸长了脖子分给吟风一把瓜子，问道：“你这是又在做什么好吃的？”
吟风倒也不卖关子，将泡菜的做法和吃法都悉数告知与他。
“鸡腿不错，下水就算了。”李策随意点评完，又皱着眉头若有所思。
仓促转头时，神色陡然一紧，“等等，你说你倒了多少盐？”
吟风被他这神色一盯，也难免紧张起来，“小半罐子……”
回答得十分没有底气。
“天爷啊！”
李策一声惊呼，立刻奔去盐罐子跟前检查，随后愁眉苦脸着问：“你知道这些盐，值多少银子吗？”
吟风当然不知道。
在现世，这样子一罐盐也就值三五块钱，她只用了一半不到，撑死了算两块钱，根本不算什么值钱东西。
可是在这里，合法获取盐的途径只有昂贵的官营渠道，京兆府既为官府，公厨每月虽有定量官盐发放，但超出的部分仍需另外缴纳银钱。
做泡菜坛子的这半罐子盐下去，公厨将近半个月的用量，就都算是没了。
吟风当即被吓得说不出话来，脑子飞快转动，好久才想起来自己手中还有一块陶玉笛给的碎银。
她连忙搜罗出来，殷切问道：“这是陶家二小姐赏给我的，拿来补盐钱，够用吗？”
李策见着银子，才算缓和了神色，只是仍旧绷紧了脸，厉声训责，“你自己去给陆司簿说说你干的好事罢！”
吟风缩着脖子干笑两声，抬手起誓：“再也不敢了！”
去陆司簿那里补完盐钱，心有余悸的吟风决定从今往后还是吃得清淡些为妙。
晚饭时，她备了两条肥美的鳜鱼切成薄片，与同样薄切的羊腿肉一层挨着一层码放整齐，一起送进笼屉中。
又将排骨、淮山药和豆芽放在一起炖出一锅鲜美的浓汤，末了，再炒些冬笋塔菜和蒜蓉菘菜算是齐活。
前日用米皮吸引来几名衙役官差交了伙食费，如今备起晚饭，样数也得多了起来。
还都是不费盐的菜式。
周沉和孙亮从端王府回来的时间正好赶上晚膳，刚一进来就闻见公厨周围飘散着的香味。
夏茉娘的案子算是已经处理完，追究高朗失职的事情更要从长计议，不能急于一时。
周沉今日再无别的事要忙，自然也就顺着香气朝公厨的方向拐去。
正待要迈进去，却被赵士谦截了胡。
赵士谦午间被大理寺来人叫去交接复审了一桩上月办完的案子，耽误了几个时辰，并没有陪同周沉追查夏茉娘一案。
方才回去一问，才知道周沉竟然已经差不多结案。
真凶水落石出，和他怀疑的陶玉笛倒是毫无半分关系。
赵士谦憋着一口气，发梢都支棱着竖起来。
他挺直胸膛挡在周沉面前，质问道，“你怎么如此草率就结了案？”
周沉却像没看见他，只淡然绕开，闲庭信步着走近公厨饭桌前，只吩咐孙亮道：“将案情说与他听。”
“你来说！”赵士谦步步紧逼，转而跟在孙亮身边。
他也不管孙亮那一副有苦说不出的委屈样子，恨不得现在就上手掐着脖子把真相倒出来。
他们三人间剑拔弩张，害苦了吟风端着餐食愣了许久，犹豫着该不该上前去。
等孙亮把夏茉娘自己种花、自己下毒的前因后果都跟赵士谦解释清楚之后，后者才终于偃旗息鼓。
尽管如此，也不免有些不忿。
“可是陶玉笛，明明就很可疑啊……”
吟风站在边上听完了缘由，自然是站在了陶玉笛一边。
毕竟她刚刚还被陶玉笛的碎银保住了一条小命，又从她那里得到这么多珍贵无比的辣椒，少不得想替她争辩两句。
她先将手中鱼羊清蒸奉上，斗胆说道，“办案不是信口雌黄，论证据和动机，我还是觉得周少尹查出来的要可信些。”
说罢，赵士谦总算闷头坐下，赌气不过片刻，他便将眼神瞟过吟风手里端着的山药排骨汤和桌上摆着的鱼羊清蒸。
他的脾气一向来得快去的也快，见着美食就在桌前，立刻就将烦恼甩在了一边，对吟风的站队行为更是毫无芥蒂。
“小风姑娘好手艺哇！”
不待吟风将剩余的两盘子素菜上齐，他就迫不及待拿起了筷子。
周沉望着他这幅饕餮进食的模样，犹豫片刻，终是破了“菜没上齐不能动筷”的规矩，提前握住了筷子直奔颜色清亮的鳜鱼片而去。
倒是一旁的孙亮不为所动，依旧麻杆似得站着。这般定力，让周沉也稍觉脸红。
“你不坐下吃吗？”
孙亮微不可闻地咽了口水，随后将头摇得拨浪鼓似得，“我不在公厨吃，我都没交伙食费呢！”
周沉这才想起，刚刚是他让孙亮给赵士谦解释夏茉娘案情，孙亮才踏进了公厨之内。
此时已经过了下值的时辰，周沉连忙道：“我这没什么事情了，你可以去签退了。”
孙亮喜上眉梢，转头一溜烟消失不见。
吟风端着菜从灶台边走到饭桌前，正巧看见孙亮那决然的背影。
她心中疑惑万分。
这些菜好歹荤素俱全，又用了十足的心思，难道还入不了一个小捕快的眼？
她将两碟素菜放下，面色不由得难堪起来，“我做的菜……不香吗？”
那边埋头苦吃的赵士谦根本没注意到这小小的转折，直直拍案叫绝：“鳜鱼和羊肉切片同蒸，鲜美！太鲜美了！”
周沉也夹起一片鱼肉，徐徐送进口中。
他视线浅浅扫过吟风有些泄气的神情，破天荒地说：“很好吃。”
这还是周沉第一次说好吃。
赵士谦正在聚精会神地挑着鱼刺，百忙之中抬起头，才匆匆道：“孙亮那家伙，白长了一张嘴，根本就不会吃。”
吟风回过神，“为何这么说？”
赵士谦将嘴里食物咽下，眼睛一亮，“我悄悄给你说。”
话是这么说，可就在这小小饭桌跟前，当着周沉的面，赵士谦根本没打算压下嗓音，就将孙亮藏着的心事给抖落了出来。
“他啊，喜欢上了陈记的陈娘子！”
赵士谦除了美食还有个爱好，就是搜罗各种小道消息。
这其实也是因为他做司法一职以来，除却偶发的大案命案，最常面临着的就是那些琐碎的家务事。
一来二去的，知道的事情自然就比别人多一些。
“陈家娘子身世可怜，父母年纪大了不说，哥哥还有腿疾，一家人的生计都靠她一个小女儿。”
赵士谦说得尽兴，不知何时就放下了筷子，“陈娘子在西市的铺子位置并不好，做的餐食也就胡饼和馄饨两样。倒也是好吃的，就是样数有些少，我总要吃腻歪的。”
“可孙亮那家伙，一天两顿，早上来时嘴角带着陈娘子家的胡饼渣，晚上走时准是一碗陈娘子家的鸡汤小馄饨，都不带换样的。若不是喜欢上了人家小娘子，谁会那样吃？”
吟风微微颔首，就算再喜欢吃某样食物，天天吃总会腻。
但喜欢，不会腻。
听了这段八卦，吟风才算释然，反正她输的不是厨艺。
“多谢赵司法不吝分享。”
吟风说完，赵士谦笑着摆手，转头用筷子指着那盘鱼羊清蒸，“看在这盘子肉的份上，我才给你说的。”
说罢，赵士谦后知后觉地落下视线，看着只剩下汤汁的空盘，愣了神。
紧接着，周沉将一双筷子扣在吃干净的空碗上，面色如常：“辛苦小风姑娘了。”
吟风笑着摆手，“不辛苦不辛苦。”
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