戴晔的视线从众人脸上扫过。
但每一个接触到他视线的人, 都选择了避开，不与他对视。
很显然，他们不会在这个时候站出来, 为他说话。
不提贺星回, 现在站在他对立面的人也够多了：除了旗帜鲜明的礼部尚书陈昌之外, 还有已经表态过的武焕和张本中，以及韩青这位中书令。另外严文渊虽然没有开口，但上回提起此事的时候他就在场，想来早就已经做好了选择。
这五个人的分量, 没有谁会想上去掂量一下的。
何况还不是为了自己。
虽然他们都觉得戴晔有点惨，身为吏部主官, 竟然连这种与自己息息相关的大事，都没有提前得到消息，但是又不得不说，他这种当面强烈反对贺星回的做法，也显得有点蠢。
但戴晔自己并不这么认为。
贺星回对他有意见，这是他早就意识到的事。所以在听见“科举改革”这四个字，他就立刻反应过来，她这是要夺他手中的权！权力之争向来都是如此激烈，他此刻不开口反对，就再不会有开口的机会了。
只是他本来以为，在场众人都是世家出身, 大家站在相同的立场, 应该会有不少人并不赞同这种做法。他只要做第一个站出来的人，自然会有人附和。
却不想接连被武焕和韩青一阻, 最后竟变成了这样的局面。
更没想到贺星回会这么狠, 直接将此事交给礼部去筹备。如此一来, 他就被架在空中，不上不下了。
但戴晔终究是个能屈能伸的人，要不然当年也不会选择与勋贵联姻，换来这半生的平步青云。如今见事情已不可挽回，他立刻道，“既然殿下心意已定，那臣亦无话可说。但臣还是保留对此事的意见，世家传承多年，要培养一个出色的弟子尚且艰难，何况寒门？贸然让他们入朝为官，恐怕会生乱，还望殿下慎重。”
这是再次剖白自己是一片公心，并没有私情，所以即便反对皇后的政见，也情有可原。毕竟身为臣子，本来就有劝谏主上的职责。
他本来还有些话要说，但转念一想，又觉得不急在这一时。
贺星回既然还没找到理由撤了他这个吏部尚书，那他就可以继续参政。而这改革科举之事，可不是一朝一夕能成的，也不是在场这几个人说了就定，势必会拿到朝堂上去商议。到时候，再让手底下的人开口，就会从容许多。
他就不信，满朝那么多世家出身的官员，还会只有自己一个人出声反对。就算是身边这些人，现下看起来是支持的，谁知道私底下又会是什么想法？
只要人心不齐，他就依然还有机会。
而且此刻皇后已经占了上风，万一再来一次“突发奇想”，他也没法应对。还是让其他人出头，自己静观其变的好。
这般想着，戴晔渐渐冷静下来，朝贺星回一拱手，退回了自己的位置上。
可惜，贺星回今天是铁了心不想让他安宁了。
在众人都表示对改革科举之事没有意见，可以直接拿到早朝上去商议之后，大伙儿本以为今天的事情就到此为止，却不想贺星回又拿出了奏折，“诸位对封赏之事可还有什么想说的？若没有，就照这个来准备吧。”
她将手里的奏折交给春来，由她转呈给其他人传看。
不过事实上，这封奏折，众人私底下早已看过了。这是师无命请功的奏折，西北那边的战果一统计完，就赶着送过来了。
这封奏折里的内容，很多人其实并不满意。
但此刻，或许是因为贺星回才展露过威风，大殿内一片肃静，没有人贸然开口。
“看来大伙儿都没有异议了。”贺星回见状，便笑着道，“那户部就尽快筹备……”
“殿下！”硬着头皮出列的，还是戴晔，“殿下，臣以为不可。”
没办法，他在心里念了几十遍“静观其变”，却还是不能眼睁睁看着贺星回将此事定下来。其他人都不愿意出头，他也只能咬牙站出来。
“为何不可？”贺星回看向他，“当初我答应师无命，大战之后的封赏由他做主，你们也是在场的。”
“是。可这封赏折子里写的东西，实在是太荒唐了！”戴晔一脸冷肃，“大战之所以能取胜，是因为从朝廷到地方，所有人勠力同心、奋不顾身。可殿下看看，师无命请功的都是些什么人？全都是他这一战之中才临时从底层提拔起来的人，是他的私臣心腹！这样的封赏，臣不能同意。”
“戴大人所说的勠力同心，我很赞同。不过奋不顾身的，只有前线的将士们吧？”贺星回道，“师将军将他们列在前面，有什么问题？”
问题就是这些人全都是没有任何背景家世可言的泥腿子！
戴晔身后的两股势力，无论是北地世家还是开国勋贵，都迫切地需要这份军功。尤其是北地世家，他们之前被师无命清洗过一次，损失惨重，剩下的这些要是还没有功劳，很快就会失去在军中的根基。
本以为师无命就算偏向自己人，也不会愿意得罪世家，大家可以各领一份功劳，皆大欢喜。不想他竟真的把事情做得那么绝。
听贺星回的意思，是要坚持回护他，戴晔一方面是真的有些怵她，另一方面，又忍不住生出几分逆反心理来：她才回宫多久，执政多久，就想一手遮天了吗？
“前线许多将领，都不在这张名单上。”他深吸一口气，强自压住情绪，“倒是名单上排在最前面的几人，之前大伙儿连名字都没听说过，却能力压众人，夺得首功。这样的封赏，不但臣不服，想必大部分朝臣都不能信服。殿下若是不信，大可将之拿到早朝上去问问！”
“照戴大人这么而说，只有出身世家，素有名声的人，才能出现在前列，其他人无论在大战之中表现如何，皆只能靠后了？”贺星回冷笑道，“那叫什么论功行赏，该叫论资排辈才是！朝廷办事论功，难道也是这般吗？”
又是一片寂静。
贺星回站起来，踱了几步，才说，“我回宫之时，只听闻朝政糜烂、武备松弛，今日才算是知晓了原因！有功之人不赏，有才之人不赏，只以家世为标准，也就难怪朝廷越来越无能了。”
她突然停下来，双手撑在御案上，居高临下地俯视这班重臣们：“如果从前的朝廷真是论资排辈、瓜分好处，那我都要怀疑，诸位今日能够站在这里跟我说话，是不是也并非因为尔等才能出众，只不过因为年龄够大、资历够老！”
这话就说得太诛心了，要是让她做出这个定论，那在场这些人，哪一个还有脸继续留在朝堂上？
他们第一时间低头请罪，“殿下息怒！”
而后由年纪最大，资历最老的韩青开口，“臣惭愧。臣才能有限，始终未能振兴朝廷，愧对太宗皇帝和先帝。如今能坐在这个位置上，确实是因为资历够老，年纪够大。待殿下访得能臣干吏，老臣情愿将这项上乌纱相让。”
这话说得许多人心酸不已，纷纷跟着请罪，都说自己才能不足，愧居此位。朝中若是有贤德之人，愿意相让。
话说得谦虚，但意思却是朝中如今少不得他们。而事实上，大部分人虽然不能说有多么出众的才能，但能坐到这个位置，也都各有可取之处，在职期间更是兢兢业业，并没有敷衍了事。
贺星回自然也就顺着他们的话，缓和了语气，“诸位，我之所以生气，是因为你们看到这份名单之后，竟然还没有意识到，为什么当日我要对师无命承诺，战后所有封赏皆由他做主。你们更没有意识到，为什么我说了这句话，师无命就立刻应下了差事，甚至连自己的名位俸禄都不问。”
众人顺着她的话一想，顿时悚然一惊。
恐怕在那个时候，师无命就已经知道自己请功的名单会掀起多大的惊涛骇浪了。
可是师无命还是接受了贺星回的任命，独自前往西北认命。因为贺星回就向他承诺，一切由他做主，其他的所有事情都会由她来解决。
这君臣二人，恐怕早就已经做好了准备，只有他们后知后觉。
这个时候，若是坚持反对这份名单，会有什么样的后果？
皇后不高兴，这倒还不算大事，毕竟既然要跟她争，就肯定会惹恼她，但只要所有朝臣站在同一条线上，就算是帝王也只能暂避锋芒，忍让一时。以贺星回的智谋，也不会因为这么一件小事，就兴师动众，乃至失去理智。
要命的是师无命如今还在西北，他手底下还有几十万大军，而大胜之后，正是他人望最高之时。
又是这一招。
自从师无命去了西北，他简直成了贺星回手里的一柄刀，外可斩杀敌虏，内能震慑群臣。
偏偏这一招确实很有用，他们不能不考虑师无命的立场。
师家“忠君爱国”的下场，世人都已经看到了，谁知道师无命会不会因为朝廷言而无信，就做出什么疯狂的事情来？那家伙看起来确实像个疯子，毕竟在两国开战之前，他就曾独自一人深入草原，探听敌情。至于他在战争上的才华，更没有任何人可以否认。
在回头去看那份名单，大家都冷静了很多。
其实师无命也不是完全不懂规矩，他虽然把几个名不见经传的小将放在了最前面，但是大部分世家子弟还是有名字的，只不过都附在了最后。至于没有名字的那些，估计该反省一下自己这段时间究竟在做什么了。
这条线他卡得非常微妙，乍一看是不敢置信，但一旦心里的想法转过来，就觉得也并非不能接受。
再说，这次封赏用的是国库刚收上来的那些钱，那都是世家和勋贵还的债，这笔钱给出去，想要交换的利益其实已经到手，怎么用就无关紧要了。贺星回想用这些钱来卖好师无命，封赏他在军中提拔的人才，为自己的势力加码，也是理所当然的。
想通之后，众人再次开口请罪。
反正他们之前也没有反对过，这时候说几句好话不痛不痒，很快就将这封赏之事定下来了。
只有开口反对的戴晔，再次被架在了半空之中。
他想不通，自己已经吸取教训，态度没有表现得那么激烈了，为什么还是一样的结果？而且这一次比上次更糟糕，刚才贺星回骂他们全都是靠资历和年纪熬到这个位置上，其他人都开口请罪，将这事圆了过去，戴晔却没有这样的机会。
因为其他人都是顺带的，贺星回其实是在指着他的鼻子骂：你除了家世之外一无是处！
偏偏这话还戳中了戴晔自己的心病。因为他一开始依靠家世，后来依靠姻亲，确实并不是靠自己坐到这个位置上的。
此刻听着众人纷纷改口，戴晔只觉面庞一阵火辣辣的痛。
即便再怎么能屈能伸，这会儿也有些受不了了。而且就算他能受得了，贺星回还会给他机会吗？
恍惚之中，那边已经说完了封赏之事，贺星回果然转过头来，看着他问，“戴大人可想明白了？”
“臣……”戴晔惨白着脸，张了张嘴，半晌才艰难地吐出一句请罪的话，“一时糊涂，口不择言，请殿下责罚。”
“戴大人也只是忧心国事，想来是这一阵子太过劳累的缘故。”贺星回脸上带着笑，语气几乎是体贴地定下了他的将来，“身体要紧，戴大人这几日就先回家休养吧。”
戴晔脑海里尽是“大势已去”四个大字，情知只有自己离开朝堂，其他人的位置才能坐得安稳，所以这一走，根本不会再有回来的那一天。
半生算计，手段用尽，竟是这样的了局。
他颓然地下拜，“臣……谢殿下恩典。”
……
“咱们这位殿下，是真厉害啊！”陆裴听了张本中的转述，忍不住轻轻吸了一口气，赞叹道。
“之前她将先帝的嫔妃都送出宫，又拔了叶家的根，我们都以为她是在杀鸡儆猴。现在看来，那才哪到哪，今日这一出，才叫杀鸡儆猴！”张本中直到此刻还有一点惊心动魄的余悸。
好好的一个吏部尚书，背后也有家族人脉，还不是没有半点反抗能力，就被她收拾了？
看起来好像是今日心血来潮，可是细细推敲，才会发现，从回来之后，她可能就已经在布局了。
就连这个人选也很妙。戴晔看似位高权重，身后既有北地世家又站着开国勋贵，但其实哪边都不可能为他豁出去。开国勋贵更愿意推武焕，而北地世家，靠积极还债搭上贺星回，有了别的路可走，也就不在意这个代言人了。
可能戴家人会愤怒、会不甘，可那又有什么用呢？
陆裴至今没有直面过贺星回，听张本中说得越严重，心下就越是痒痒，只恨自己年轻，又为了养望没有早几年出仕，竟错过了这样惊险的场面。
不过转念一想，若是早几年出仕，现在说不定已经被打发到外地去了。
他们这一代中最优秀的韩瑾之，这会儿不还在榆州转运粮食吗？
张本中看出了他的漫不经心，立刻提点道，“你可不要掉以轻心，咱们这位的手段，可以称得上‘莫测’二字了。”
“叔父怎么忽然这般慎重了？”陆裴有些吃惊。上回见面的时候，分明还没有这样的感觉。
张本中叹了一口气，“那是你没有见到陛下与她相处时的情形。”
他也不方便说皇帝乔装跑到宴席上来的事，当时只有离得近的人看见，消息并未传开。毕竟虽然很多人都知道皇帝是装病，为了给皇后腾位置，但也不好太大张旗鼓。
所以张本中也只能含糊地提这么一句。
“当真如此？”陆裴有些好奇，“侄儿倒是听说，如今市井之中都在传唱，说二圣是天上派下来的使者，原本就是一对夫妻，十分恩爱。但天家夫妻，无非是那样，何况后宫的美人也不少……”
“慎言！”张本中听他提到后宫，连忙打断，想了想，又说，“若只是恩爱，那还罢了，但我看陛下在她面前那个样子，‘彩衣娱亲’也不过如此了。”
陆裴听出他话中的意思，也是一惊。
若只是恩爱夫妻，那早晚有不恩爱的时候。那可是天家，夫妻、父子、兄弟为了权力反目成仇的事，还少见吗？
可如果皇帝很听她的话，甚至把自己的位置放得比她更低，那就是另一回事了。
且不说皇后严防死守，如今外人几乎接触不到皇帝，就算真的到了他身边，想要说动他跟皇后争夺权势，恐怕也不是易事。
而且，皇帝这种态度，到底是自然形成的，还是皇后引导的？
这件事简直不能细想，越是细想，就越是令人胆战心惊，甚至觉得其中可能潜藏着某种巨大的危险或是阴谋。
果真……深不可测。
见他脸上的表情重新变得肃然，不再跃跃欲试，张本中才道，“还是说说科举之事吧。”
他们南派在西北没有根基，也从不掺和打仗的事，当年就是铁杆的主和派，毕竟只有安稳的世道，世家才能在朝中纵横捭阖，不断坐大。所以那什么封赏之事，张本中其实并不在意。国库的事已经彻底了结，眼下最紧要的，自然还是科举。
陆裴应了一声，问，“叔父，此事咱们还是依计划行事吗？”
“这是自然。”张本中道，“虽然未必有用，但这一步不能省。”说到这里，他又不免可惜，“原本戴晔应该也是有些打算的，正好替我们探探路，可惜了。”
这人一走，自然什么打算都成了空，不能再为他们所用。
陆裴笑道，“叔父想差了，正是因为戴尚书不在朝堂上，他的人才更好替咱们探路。”
张本中一愣，继而也反应过来。这倒也是，戴晔这些年来，在朝堂上也经营起了一小股势力。这是他自己的人手，跟北地和勋贵都没有关系的那种。如今他倒了，这些人自是心下惶惶，这时若是有人替他们指点一下方向，想来他们定会不遗余力。
确实是比之前更好的探路人选，毕竟以前有戴晔做主，未必会如他们所愿，如今嘛……
叔侄二人对视一眼，都笑得十分满意。
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